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平心而論，回鶻君臣的防御策略並不能說差，雖失之保守，但保守也就意味著穩妥，畢竟已經掂量過契丹西征軍的分量，並不好對付，難以卒退。

西州回鶻雖然人口充足，武裝出十多萬軍隊也沒有問題，其國力也足夠支撐一段時間，但是，那需要時間，畢竟回鶻可不能算是一個軍政高度統一的集權王朝，內部也非鐵板一塊。

同時，打防守反擊，靠著堅城防守，也是他們所能選擇的最優方案。畢竟蜿蜒的天山山脈橫貫東西，是高昌天然的防御屏障，遼軍如果想要自北廷進取，通常而言，要么西進攻輪台，而後轉西南，走盆地向高昌，然而，這需要在確保攻陷輪台的基礎上，再突破高昌最後的門戶，白水要塞。

另外一條，則是向東，繞過天山險阻，自天山南麓入境，不過那樣費時費力不說，當道還有一塊攔路石，伊州。

因此，就如回鶻所考慮的那般，西征的契丹軍隊雖然拿下了北廷，取得了一場大勝，強勢壓制了回鶻人的反撲，但戰略進展並不樂觀。

依靠天山，北守輪台，東扼伊州，對回鶻人來說，確實是個穩妥且風險極低的選擇。

然而拖延時間，打持久消耗，終究只是回鶻人的一廂情願，他們的對手，是耶律斜軫，這個在漢遼大戰中遼軍中少有的大放異彩的統帥。

回鶻人想得美，耶律斜軫又豈能沒有通盤考慮，敵軍想拖，他就偏偏不給其機會。但客觀的問題是，想要擊破回鶻人的防線，也確實不容易。

但是，這世上從來沒有真正固若金湯的城池，看起來再嚴密的防線，也有其漏洞。意外，也往往出在人最為自信的地方。

經過一番籌謀後，耶律斜軫決定行險，已經翻過了一座金山，就不差一座天山。經過充分的准備後，耶律斜軫於乾祐十五年冬，讓遼將耶律古率五千騎，並同一部分降卒，佯作主力，大張旗鼓，大造聲勢，向西進發，做出一副勢在輪台的樣子。

而耶律斜軫，則親率遼軍主力，在向導的引導下，沿著早就探查好的天山小徑，秘密翻山。

這種小徑狹道，以其逼仄險要，素不利大軍行進，且敵軍若有備，可輕易拒之，甚至造成重大損失，然而往往能夠起到出其不意的效果。

而這一回，耶律斜軫賭對了，除了那崇山峻嶺，完全沒有遇到其他的阻礙，回鶻人完全忽略了此點。

雖然死傷了上千的士卒，以及不少的戰馬、牲畜，但當遼軍順利地進入伊高盆地時，所起到的效果，又是一次神兵天降。

自那之後，廣袤的平原與土地，成了契丹鐵騎肆意縱橫馳騁馬場。成功翻山之後，耶律斜軫再度選擇直撲都城高昌，意圖一戰而定之。

不過，這一回，目的沒有達成，遼騎的出現，雖然令人驚詫乃至驚悚，但終究沒能徹底隱住消息，再加上自開戰後，高昌城的警惕性也高了不少。

沒能突襲成功，但前番還受阻於輪台城下的敵軍，突至城下，給高昌造成的震懾也是可想而知，跟做夢一般，只不過這是一場噩夢。

回鶻汗是大驚失色，親自登城，只能見到在蕭蕭東風中，契丹人林立的旗幟，雄健的戰馬甲士，還有那令他們心悸的氣勢，這樣的場面，幾乎讓沒有真正經歷過戰爭的回鶻汗感到恍惚。

高昌城，上至可汗大臣，下至貧民走卒，面對敵叩城，皆驚惶不已，好不容易方才鎮定下來。

而耶律斜軫，帶著人沿著高昌城繞了一圈，發現此城著實堅固，不易取，軍中缺少器械，更不利攻城。

於是，派人進城勸降。投降，顯然是不可能的，回鶻汗倒也硬氣，怒斥遼軍的不義侵犯，數落契丹人對回鶻百姓施加的罪惡，最後嚴詞拒絕，將使者趕出高昌城。

回鶻人的主力雖然多屯於輪台，但都城仍舊留有近萬的軍隊，城內的百姓加收容的難民加起來也超過十萬了，依靠著堅固的城池，斷不是契丹人能攻破的。

當然，回鶻人有守城的底氣，出城退敵，自然也是不用考慮的了。

面對堅城，耶律斜軫也不急躁，跨越天險，進入吐魯番盆地之後，也無需著急了，因糧於敵，比起回鶻人，遼軍兵力雖不多，但也代表著負擔少。