在契丹人的眼中，室韋人、渤海人的威脅都比他們大得多。這個時期的女真人，基本只能仰契丹人鼻息生存，就像一塊面團，想怎么揉捏就怎么揉捏，想捏成什么形狀就捏成什么形狀。

至於「女真兵滿萬不可敵」之說，這樣的說法要是讓此時的女真人聽了，估計他們自己都會覺得可笑。

毫無疑問，對於遼東，劉皇帝是有野心的，自古以來，那都是中原王朝的固有領土，若沒有遼東，帝國的版圖也是不完整的。

然而，如何攻取，劉皇帝心中還沒有個定數，那畢竟是遼國的核心統治區域了，經營已久，地理又偏遠，劉皇帝也不敢小視打遼東的難度。當年郭廷渭浮海擊遼，可已經試探過了其份量。

可以直言，在劉皇帝看來，比起東征，西進收取河西可要簡單得多。當然，難度或許有，卻無法移劉皇帝攻取之志，這將是個系統性的過程，打遼東，必須得再痛擊一次契丹，連帶著遼國一起收拾。

天下一統之後，劉皇帝就已經同心腹之臣籌謀四鄰事宜了，雖然還沒有實踐，但有個大概框架，其中破遼收復遼東乃是重中之重。

念及遼東女真人的殷勤逢迎，縱然不足大用，多少也能發揮出一些價值吧！

考慮到這些，劉皇帝再度動了派人出使的心思，說起來，女真人進貢這么多年，劉皇帝照單全收，卻還沒回過禮，更別提使節了......

至於出使的人選，一個身影直接浮現在他的腦海，自然是王昭遠了。

天寒地凍的，當身體逐漸冷下來的時候，劉皇帝畏寒的毛病又犯了，於沒有在園林中待多久，起駕回宮。狩獵的奉宸衛士們也回來了，也不出所料，收獲寥寥，劉皇帝很大方，以十貫一只的價錢「買下」，這就是重賞了。

不是劉皇帝小氣，而是總不能因為狩獵有成，就升職加官吧。

回宮之前，在一處農舍前停下了，東京的宮苑中，也生活著一些農戶、牧民，都是為皇帝服務的。而讓劉皇帝停下的人家，身份自然有些特殊性，周保權母子。

當御駕停下之時，周氏母子正照料著由他們牧養的馬的，注意到舍外的動靜，一察看，趕忙出來迎拜。雖然對皇帝臨幸，感到意外，但母子二人也沒什么緊張的，尤其是周母嚴氏，帶著兒子，恭敬之余，顯得很坦然。

屋舍看起來很簡陋，但整潔而有條理，就母子二人居住，當年隨他們入京的忠仆，原本想要追隨，都被嚴氏遣散，還把所有的資財散去，供彼謀生。

因此，在宮苑中的生活，沒有人伺候，什么事都得母子倆親力親為。二人相依為命，任勞任怨，一直到如今。事實上，從一開始，劉皇帝讓母子倆給他養馬，只是聊以懲戒，讓他們為周行逢的窮兵黷武、頑抗朝廷贖罪罷了，養馬也可以說是種形式上的東西。

然而，在嚴氏的帶領下，母子倆硬是用心地養出了一些成果......

看著周圍的環境，打量著跪立於寒風中的母子倆，尤其在嚴氏身上停留了一會兒。眼前的婦人，說她是一個普通的農婦，也沒有任何問題，皮膚粗糙，不飾妝容，但劉皇帝一眼就相信，這確實是個勤勞賢明的婦女，優秀偉大的母親。

再看著安靜地跪在一旁，小臉凍得通紅的周保權，劉承祐心中微嘆，問：「你們母子，在宮中有幾年了？」

嚴氏沒有答話，由周保權回答：「回陛下，八年有余！」

「已經這么久了啊！」劉皇帝略作沉吟，說：「今後，你們母子不用再居於此了，住到開封城里的侯府去吧！」

周保權身上是有爵位的，益陽侯。

聞言，嚴氏拜道：「陛下曾言，讓我母子喂馬十年，如今期限未至！」

劉皇帝微笑道：「朕說已滿十年，你可同意？」

嚴氏愣了一會兒，迎著劉皇帝目光，眼眶終於忍不住紅了，拉著周保權叩倒，哽咽道：「謝陛下！」