太子劉暘被劉皇帝留下了，讓他代替自己，到西南方向的隴右道巡視一圈。西北四道中，除了作為基礎的關內道，就屬隴右道朝廷經營最久。

畢竟是從褒國公王景開始，就拓地收治，再加上開寶年來的持續蠶食進取，疆土又向西擴展了一大片。由於吐蕃的分裂，無力抵抗，可以說，大漢在隴右以西的勢力，已然超過了盛唐之時，不論是疆土范圍以及影響力，都是如此，畢竟在高原上已沒有一個統一的強大的對手威脅。

對於近些年取得的成果，也不能光聽匯報，劉暘呢，就是代表劉皇帝前去檢視一下，身臨其境，看看如今大漢疆域的極限在哪里。

同時，皇十一子劉曉也被劉皇帝留下了，原因是劉皇帝疼兒子。劉曉也才十一歲，身子素來就羸弱，前面幾個月的旅程，一直熬著，沒有叫過苦累，但是，劉皇帝還是擔心讓他繼續跟下去，會扛不住，於是把他留在靈州休養。

至於其他人，就沒這個待遇了，只能咬著牙，忍著西北的狂沙厲風，埋頭隨駕起行，默默趕路。的

自靈州南下，沿著黃河上游前進，至中衛縣渡河。中衛縣乃是黃河上游的一大通衢，但荒廢許久，朝廷復置官員管理也還是近十年的事情。境內渡口密布，也是後世「黃河九渡」的來歷。

過中衛後，便徑直西行，沿著沙漠邊緣，順著長城，向涼州方向趕路。沒有多少耽擱，也沒有駐足留戀的興致，滿目的荒涼，若是平時也就罷了，在此冬季，大漠戈壁也只能讓人敬而遠之。

狹長的河西走廊，除了風，就是沙，干冷的空氣，森寒的溫度，讓人極其不適。過去奏章上所報，呈現的那些往來的商旅、駝隊，全然見不著。

或許有不逢時的緣故，但總歸讓劉皇帝覺得單調，而就如大臣們所提醒的那般，西巡走得太不容易。

等抵達涼州州城姑藏的時候，已然是十一月中旬了，而隨駕的八千余人，累倒、病倒了近三成，，甚至死掉了上百人，大多是因為水土不服，牲畜同樣凍死、凍傷不少......

事實證明，在大自然的偉力面前，個人的力量太過渺小了，就一個西北尋常的氣候，就讓劉皇帝的行營折損了這么多人！

而劉皇帝自己，同樣不好受，他本就忌冷，再加上一雙老寒腿，哪怕盡力飽暖，實際上也是一路煎熬。

也就是抵達涼州後，有城池，有房舍，有棉榻，這些方讓他好受了些。河西布政使盧多遜很體貼，各項事務，安排得是妥帖到位，省卻了不少麻煩，讓劉皇帝誇獎了一番。

劉皇帝忍不住把自己這次西巡，與隋煬帝西征吐谷渾聯想起來了，然後不得不感嘆，那真是個暴君。幾十萬人走青海，翻山越嶺，那才是真正的絕域險途，死傷無數，與之比起來，劉皇帝自覺還是自己理性一些......

不過，駕臨涼州之後，老問題擺在了劉皇帝面前，還要不要繼續走下去，要知道，從姑藏到陽關，直線距離都還有約一千三百里了。

不得不說，親身經歷過後，在現實問題面前，劉皇帝終究還是遲疑了。不過，倘若就此收回成命，放棄西巡，那他顏面何在，此前放出的「不到陽關不回頭」豈不成了空話，之前吃的苦受的罪豈不白廢？

但是，倘若繼續西進，行營將士，隨駕文武，只怕又該生出些波瀾了，哪怕他們不敢表現出來，心中總歸有想法的。

同時，劉皇帝自個兒的雙腿，那陣陣的隱痛，也在提醒著他，勸阻著他......