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從敗走烏孤山開始，遠征軍上下都處在一種高度緊張的狀態之下，身心都備受煎熬，而作為主要將領之一，河西軍的主將，王彥升所承受的壓力，也是可想而知的。

遠征大漠，域外作戰，本就是一件異常艱苦與充滿危險的事，艱苦的行軍，連續作戰，都是極其消耗精力與體力的。

而王彥升，終究是年過半百的老將了，不再是二十多年前，那個桀驁凶悍的技擊猛士。可以說，在西撤的過程之中，王彥升一直是強撐著身體在領導指揮。

等到撤至金山南麓，危機初解，精神一放松，王彥升就徹底病倒了，再加上在漠北的作戰過程中，受了些創傷，也有惡化的趨勢。

遠在金山，條件艱苦，雖然有幾名軍醫尚在，但缺乏葯材，即便暫時安全了，王彥升也享受不到太好的醫治。

在金山嚴酷的冬季中，很多受傷的將士，都在傷痛與嚴寒之中去世，埋骨異域青山，而王彥升，說不出是他命大還是什么，硬生生地熬了過來。

不過，即便如此，也是元氣大傷，根本有缺，甚至於，病根也徹底種下來。帳內的王彥升，靠在一張羊毛席上，形容枯槁，一臉的病態，粗獷的面容看起來甚至有些丑陋與恐怖，完全不見威風凜凜的大將風采。

簡陋的爐台中，燃燒著一些燒制好的柴炭，暗淡的火光在他臉上晃動不已，若不是不時咳嗽幾聲，就仿佛失去了生氣一般。

楊業與劉昉入內，也沒什么反應，直到注意到劉昉，這才費力地起身，劉昉則上前，親自扶起他。

「老將軍，還當保重啊！」雖然王彥升的性格與作風都不是劉昉欣賞的，但是，對於王彥升素來的剛強果毅，同樣敬重不已。

面對劉昉的關心，王彥升咳嗽了兩聲，聲音蒼老衰弱，語氣卻是一點不服軟，道：「殿下放心！青山埋骨，馬革裹屍，實為老夫夙願，不過，縱然是死，老夫也要死在大漢！」

虎雖老病，其威不減，王彥升豪情依舊，卻不免帶有一些悲壯。楊業不由開口安慰道：「老將軍不必如此，最艱難的時候也然度過了，流亡之時那般凶惡的危險我們都擺脫了，去歲那般嚴酷的寒冬我們都熬過來了，只要上下同心，定然能夠返回大漢！」

聞言，看了楊業一眼，王彥升輕嘆道：「這數月，我避帳養傷，雖然未理軍務，但對於軍中形勢，多少有些了解的，目前的形勢，艱難依舊，並不樂觀吧！」

在王彥升養病的這段時間里，遠征軍務，完全是由楊業負責操持的，由於是河西、榆林兩道的軍隊，將士心中自是各有所屬，王彥升也予以了全力的支持。

說起來，當初對於楊業這個後進小輩將領，王彥升是十分不服氣的，甚至有些嫉妒，但是，所謂的矛盾，也只不過是意氣之爭，經過漠北苦戰之後，並肩作戰的袍澤情誼也足以消除那微不足道的不滿。如今兩人，倒有些肝膽相照，兩肋插刀了。

見狀，楊業沉吟了片刻，而後鄭重地說道：「對於我軍接下來的去留，我正欲同老將軍商討！」

「你講！」王彥升打起些精神。

楊業道：「時下，我軍最為困難的地方在於孤懸域外，補給斷絕，將士們忍飢挨餓，靠殺馬充飢，扛過嚴冬，但糧食短缺的問題仍舊沒有解決。

這幾日，趙公殿下率軍雖然打掠得一些物資，卻也難支撐太久。僅靠采集漁獵，也是杯水車薪。營地附近，雖無敵寇，但本地的部族，也不可信，乃是潛在的威脅。

此地，實不可久留！此前嚴冬苦寒，道路斷絕，也不利行進，如今已然春暖花開，我的意思，該動身回返大漢了！」

聽其言，王彥升輕輕頷首：「將士們百戰余生，離鄉背井已久，也是該把他們帶回去了！」

「目前唯一可能的出路，在於南方，通過西域回返！」楊業道。