另外，朕這段時間就待在嵩山了，待秋涼之後再返京，一應事務，仍有太子與趙普主持！就這樣，擬制發傳吧！」

「是！」張雍應命。

「對了，恩科試舉快開始了！」劉皇帝道：「這可是下半年開年朝廷最重要的一件大事，容不得疏忽，讓政事堂尤加重視，尤其武舉，此為開國第一例，務必做到妥善周全！」

「是！」

「你去吧！朕再小酌幾杯！」劉皇帝擺擺手。

「臣，告退！」張雍起身禮退。

......

遠隔千里以外，自燕山通往河北的官道上，一支上百人的車隊正緩緩而行，車輪轔轔作響。車隊扈從，全是異域服飾，十分顯著的契丹發式，一個個沉默不語，低調行路，氣氛顯得有些沉悶。

這支隊伍，自然就是南來的蕭思溫一行了。而隊伍之外，尚有一隊大漢官騎，前面引道，後面壓路，當然，免不了的是監視著這些契丹人，哪怕他們掛著使節的名頭。

烈日之下的趕路，滋味是不好受的，官騎們奉命，不敢遷延怠慢，但難免心生火氣，看著這些契丹人的目光也多有不善，監視可謂嚴密。

一直到日暮，將至驛所，車隊終於停下，帶隊的一名軍官揚鞭策馬，馳至其中一輛馬車前，微仰著頭，大聲喚道：「蕭使君！」

車簾掀開，一張疲憊且滄桑的老臉探了出來，正是蕭思溫這契丹老酋。看著軍官，蕭思溫也不在意其倨傲態度，含笑道：「張隊將，有何見教？」

隊將盯著蕭思溫，手指前方，道：「已至道界，再往前走，就是河北了，我們弟兄也就將你們送到此處，就此分手吧！待河北來人交接過後，我們就當返回復命了！」

「多謝張隊將！」蕭思溫聞言，當即說道。

「謝就免了！您是大人物，朝廷的座上賓客，我們只是當兵的，奉命行事罷了！」隊將淡淡道。

能夠感受到隊將語氣中的不滿，日雖已暮，夏風習習，但天氣仍舊炎熱。對此，蕭思溫不以為意，回過身，從車廂里取過一個小箱子，遞給隊將，道：「有勞張隊將一路開路護送，辛苦了，區區薄禮，略表心意，還望收納！」

隊將聞言眉頭一挑，目光頓時就被這箱子吸引了，傾身接過，最上卻客氣得很：「蕭使君客氣了，大可不必！」

接過，把箱子稍微打開個細縫，往里一瞧，頓時笑開了花，臉上怨氣也沒了，嘿嘿笑道：「這如何擔當得起，若是讓上面知道了，怕是要問責了，蕭使君這是讓我犯錯了！」

話是這般說，但隊長很麻利地將箱子收到馬背上的一個篼簍里，還用一張灰布掩上。見其動作，蕭思溫面色如常，只是親和地道：「應該的！自大定府南來，隊將與官兵們沿途護送數百里，確實不易，我們這一行人也多受照應，老夫心存感謝，別無他意！」

聽其言，隊將看蕭思溫這老酋也越發順眼了，當即拱手道：「此處乃是河驛，蕭使君一行就在此歇息一夜，在下與河北來人交待後，明日再護送你們南下！」

「一切悉聽隊將安排！」蕭思溫也拱手回了個禮。

「蕭使君且稍坐！」

言罷，隊將便打馬而去，馬蹄子似乎都撩得歡快。望著其背影，蕭思溫老臉上的笑意逐漸消失了，望向南面，隱隱能聽到河水奔騰之音，那是巨馬河。

「也不知當初蕭護思南使，是否也是這般經歷！」蕭思溫面色深沉，低聲感慨了一句，而後放下簾幕，縮回車內。