秋珂氣得頭發昏，偏又無力起身，只得朝大哥求救。秋珏此時已重拾了大哥的威儀，雙臂使力將幼弟抱離了秋珩那物，令他去弄些凈水來清理，秋珂兒不等弄完便累得睡了過去，唯留兩位兄長拾殘局。秋珏既趟了這趟渾水，只得盡心掩飾，見秋珩臉頰上掌印紅腫，索性叫二弟出去躲幾日，其余皆由他來隱瞞掩蓋不提。

第十二章（喜事）

這日吃過午飯，秋珂躺在床上歇中覺，不防被梅香吵起，道：「哥兒快起來罷，姨太太和表少爺來了，太太叫你去呢。」秋珂正迷糊，道：「姨太太？哪里來的姨太太？」兩個丫鬟伏侍他梳洗穿衣，奶母在一旁道：「哥兒怎地忘了，你五歲上時姨太太還抱過你呢。」聽杜嬤嬤這樣一說，秋珂隱約憶起，好似確有這么個親戚。杜嬤嬤跟著說道：「姨老爺常年在外頭帶著兵，姨太太也回不來。這回說是沈家老太太大壽，方趕回了天津衛，如今仍要往甘肅那邊去，順道來瞧咱們太太。太太、姨太太都在正廳，哥兒把鞋穿好了快去罷。」

秋珂過了游廊進門，就見廳內有許多人，幾步上前給太太請了安，起身一看，大奶奶姚氏站在太太左邊，客座上坐著一位與太太年紀相當的婦人，婦人背後站著一個年輕男子，秋珂不敢細看，心想這二位應該就是姨太太與表兄。許夫人果然道：「還不快見過你姨媽和表兄。」

秋珂依言作揖行禮，沈姨媽笑道：「好孩子，都長這么大了，快過來，讓姨媽好好瞧瞧。」秋珂雖與沈姨媽並不熟識，然則姨媽慈靄神情教他心中生出幾分親近感，遂乖乖走到婦人跟前，由婦人一番相看。沈姨媽之子沈霆也端詳著久別的表弟：只見他身穿藕荷圓領夏布長衫，腰帶墜著翡翠宮絛，足踏雪青布鞋，烏發束至頭頂結成發髻，橫插一根細細的碧玉竹節簪。再瞧模樣，面若冠玉，眉如小山，眼似桃花，身量高挑體態風流，行動間一派風神秀逸，直教沈霆心中贊嘆，幼時便見他可人，如今竟出落得這般標致模樣。

許夫人原不待見此兒，若不是外甥提起，也不會喚他來此，如今有許多話兒要與姊妹細說，面上流出隱隱不耐神情。沈霆察言觀色，笑道：「姨媽，適才來時我瞧見花廳里種了許多別致的花朵兒，俱是甘肅未曾見過的，不如教表弟帶我去觀賞觀賞，也好開開眼界。」此話一出，廳內各人都明了其意，許夫人笑道：「不過是尋常花卉，只是長得略好些，你既喜歡，就讓他帶你去看看。」又對秋珂吩咐道：「好生款待你表兄。」秋珂喏喏答是，如此，表兄弟二人齊齊行禮退出正廳，往花廳相攜而去。

離了太太眼前，秋珂心下輕快，因沈霆替他解了圍，頓生親切之感，悄悄側過臉兒去打量這位表兄。約莫是因為沈霆常在塞外，又長在武將家中，雖才弱冠卻生得背闊胸寬，相貌堂堂，步履穩健，雄姿英發。秋珂暗想：「我素日里常見父兄幾人已是一等一的偉男子，今日見了這位表兄，卻比他們還更威武些。」

兩人各懷心思，一路無話，到了花廳，秋珂才醒過神來，忙招呼沈霆坐下，又叫丫鬟倒茶。沈霆笑道：「珂兒不必拘束，你我幼時還曾相處過一段時日，不知你可還記得？」秋珂細想了想，道：「有一些記憶，只是記不大清了。」那時秋珂兒才四五歲，許夫人又有喜脈，卻因胎像不穩，五個月還滑了胎，愈發抑郁，因沈家還未遷至甘肅，沈姨媽便攜帶親兒至秋府作客，陪伴姐姐，表兄弟二人因此曾有一段情誼。

見秋珂並未憶起，沈霆也不強他，又關心他一些日常瑣事。秋珂鎮日在家里，並無什么新鮮事說，沈霆轉而說起邊塞風光，戎馬戰事，而今他正是父親手下一名把總。秋珂也曾在詩書話本里讀過「大漠孤煙直，長河落日圓」、「四邊伐鼓雪海涌，三軍大呼陰山動」