因為這是他犯下的錯。他活該受罰。

他之前總被繼母虐打。他爹早留了個心眼。過年的時候回來，看到他身上的傷痕，抄起紅木拐杖就去別屋打醒他的最後一個後母。

他那時候就站在屋里，聽著外面雞飛狗跳，後母的哭泣，姐姐的求情，棍子的無情。

沒人管他，他就在他爹屋里的地板上睡著了。他爹是這個家的王。他爹的床鋪，他不能睡。所以他睡的是地板。

清晨醒來，大街小巷都在傳他們家的婆娘要浸豬籠。

浸豬籠是他們村的私刑。那些西裝革履的來他們村里說這不人道，被他爹拿拐杖打回去了。

浸豬籠是懲罰犯了錯的村民的。把人當生豬塞進長條的竹籠子里。扔進漲潮的河里。

活下來算他命大。淹死是常事。而常事，就是沒有幾個例外的意思。至少在他活著的前十年，從來沒有見過能在這樣的刑罰下活下來的。

他沖上去要救她。他爹一次又一次拉開他。

「秋水，回去。別看。你是這個家的長孫。她不是你媽！她一個賤女人，竟然敢把你打成這樣！真是反了她！拉她浸豬籠！犯哪一條？七出你一條沒有犯。那又怎么樣？我是這個家的主人！你敢打我的兒子！你眼里還有沒有我這個一家之主？」

那是霍秋水第一次感覺到自己的無助。他引以為傲的拳頭跟力氣，在他父親這個成年人面前屁都不是。他只能徒勞地在他拐杖下掙扎，看著河里沉沉浮浮的竹籠子。聽著曾經火氣很大的後母聲嘶力竭地罵。

「你以為你們霍家還是以前嗎？」喝了幾口水繼續罵。「霍老爺子死了！日升昌，」斷斷續續也要罵。「不要你們霍家了！你們，神氣個屁！你們敢動私刑！村長，不會，放，放過你們！」

罵他沒良心。「你以為願意給你飯吃？我恨死你！」罵這個家是毒瘤。罵他們全家都是王八蛋。

後母死了。屍體泡發了，把竹籠子撐開了。漂到了下游。被鄰村的人送回來了。

他爹在後山隨便挖了個坑把人埋了。還安慰他，「秋水你沒有錯。爹休了這個惡毒女人！再給你找一個媽。別哭！男子漢大丈夫！流血不流汗！你是這個家的長孫！你是這個家的主心骨！你沒有錯！她活該！」

他再不敢對誰好。也不允許任何人欺負他。更加忘了怎么哭。他爹沒給他再找繼母。他一個人活著。

在破敗的大院子里從這里跑到那里，，一個上午過去了，他就自己做午飯給自己吃。

雖然都是一個人活著，但是在村頭打到村尾，打那些笑他沒有媽媽的臭小子，他小小的身子總是長得很彪悍。他活著，全靠自己。

他沒覺著這樣的日子不好。因為那時候的他不知道還有更好的日子可以過。

太爺爺祭日的時候，家里來了好多人。都是媽媽牽著孩子的手，領著孩子的手給太爺爺上香。

他不能哭。就一個人偷偷躲到牆角。

霍山扣發現牆角抱成一團睡覺的自己，是他生命中最大的轉折。是從死到生的幸運。

霍山扣伸過來的手，帶他找到親生母親，知道什么是家的溫暖。

那個身形矮小的母親充滿力量，站在他爹面前一點兒都不害怕。她是霍秋水見過的唯一一個敢跟喝醉酒的他爹硬碰硬的厲害的人物。

他爹沖那個女人砸酒壇子。那個女人就躲開。等他砸完又走回去。絲毫沒有嚇得要走的意思。

他爹指著那個女人的鼻子罵，「你還有臉回來！」