其他人甩在後面，馬鐙的作用不可估量。

盡管二舅幫著出贖金，公孫敖還是丟掉了軍銜被貶為平民，算是中朝給外朝和憤怒的父母們一個交代。不過公孫前將軍始終憋著一股氣在，招兵買馬依舊由他負責，任勞任怨格外上心，加上二舅、荀彘、桑弘羊和主父偃等人協力相助，經歷四季變換，終於慢慢補齊之前損失的人馬。

甲子日的封後大典，由自告奮勇的主父偃全權主持，公孫弘、枚皋和東方朔等協助。那是我生平第一次立於巍峨的前殿內參加大漢的典儀，距我跟著小舅進京已快十年。

當小姨身著紅底黑領、金凰刺綉的皇後禮袍，由手持香爐的侍者引路，款款步入前殿輝煌的正廳時，她煥然的氣質和沉靜的笑容，在我眼中，絕對艷壓從前祭台上的陳廢後。

眼前豁然一片開闊的河灘，江水滔滔，一眼難望到邊際，想來這便是黃河九曲之彎，離函谷關已不遠。從這里越過黃河向北，便可進入河東郡境內。當年主父偃第一次西出函谷關進京，應是在此地遇到渡河北上、准備回河東買馬的二舅。

眾人了韁繩沿河灘漫步，欣賞眼前波瀾壯闊的景象。

今年春夏少雨水，黃河水位比往年略低，關東終於未構成洪澇大患。不過，北境依舊繼續著它的不太平。匈奴草原大旱，半月前，軍臣單於派兵入代、雁門二郡，報復性燒殺搶掠，屠城之後揚長而去。二舅受詔，當夜奔往北境，急調三萬騎兵追出雁門，李息急出代郡。

蘇伯父伯母來衛府接每日里吐得暈暈乎乎的二衿娘以及到處調皮搗蛋的衛伉回城南蘇府，問我是否願意跟他們一起住。不過我覺得答案是顯而易見的，因為第二日我又被陛下找各種理由留在宮里。

我瞪著掖庭殿開給我的支據。

「喂，你算錯了吧，這兒，每日多開了五個時辰。」我指著入宮這段時間糾正對方。

「沒錯。」掖庭令瞟了我遞到他眼皮底下的支據一眼，繼續低頭撥算籌。

我實在想不出哪里多出五個時辰，除了承明偏殿房頂漏水修繕，我不得不在天子寢宮外間的小榻過夜。那張榻雖小，我睡得倒挺踏實，連日來均一夜無夢，直到日上三竿，被名為春陀的宦者叫醒。

「難道睡覺的時間也算？」我又不是門口站崗的帶刀侍衛。

「連沐浴的時間都算。」對方沒好氣地甩給我一句莫名其妙的話。

***

沿著黃河一路縱馬馳騁，黃昏十分，一行人終於出得關中大地，進入弘農郡境內三門峽鎮。相傳大禹治水時，鑿龍門開砥柱，在黃河此段形成人、鬼、神三重門，故稱三門峽。此地盛產金礦，依山傍水，眾鳥棲息，人傑地靈，據說當年老子便是在此地完成著述《道德經》。

小鎮面積不大，隨便找了家客棧，定好廂房，下樓吃飯，卻不想堂內已經坐著兩名熟人。

「嚇到了吧？」淺藍胡服的美人兒巧笑倩兮，「表哥，我這身裝扮好看嗎？」

「嗟乎！」曹襄哀嘆道，捂著額頭做了一個向後倒去的動作。

面前人身材小巧玲瓏，卻梳著單髻，還給自己加了頂藍玉小冠，不過除開全身男子的衣著，單那櫻桃小口和一雙水汪汪、顧盼生輝的大眼睛，便將其真實性別出賣干凈。「他」身邊跟著位侍童打扮的高個子，然而抬起頭來唇紅齒白，不是衛長公主的侍女又是誰？

「長妹妹，我真的被你嚇到了。」蘇武生生咽下「公主」二字。

「厲害吧，」衛長叉腰狂笑，「我可是一路偷偷跟來，誰叫你們只管在前面跑，居然沒有人發現我呢！」

表妹這般模樣，我眼前頓時浮現出她在前面一路狂奔，小姨身著皇後的華服，追在表妹身後叨叨「衛長，你現在已經是嫡長公主啦，說話做事要注意形象」的場景。