落款雨夜，贈小兒。

唐禎膝下孩子有三，那年最小的，不過三歲。

一碗面冷得不香了，沈問道叫沈舟扶著，從側門入了內堂。他本無意賣霍釗人情，拋卻唐禎之故，單是違背聖意便足夠冒險。可，風骨未銷，夾著尾巴十數載，原來還剩著點君子胸襟。

至於到西乾嶺之後如何，就看霍臨風的造化了。

驛館中，親衛軍換班值守，站立如鐵壁。館內廂房倒燈火溫柔，父子倆還沒睡，老的床邊撫劍，小的倚著窗，招逗落於窗台的一只鷓鴣。

「爹，早點歇息，我給你吹燈。」霍臨風說罷，停了停，「你歸塞北，我赴江南，也不知何時才能父子相聚。」

霍釗叮囑：「外頭不比家里，驕縱無益，切記萬事小心。」擱下劍，覷著那活潑的鷓鴣，有些悵悵，「記得給你娘寫信，這一去，她要思斷肝腸了。」

霍臨風聞言惦記起白氏，心中發堵。還有垂蓮柱上的鈴鐺，往後日復一日，恐怕難響。兄長、小廝、花眼的老嬤、城中的百姓、那一班軍營的弟兄，眼下細數，原來他吊兒郎當的日子里，牽掛竟有這般多。

定是他佛龕前渾言，遭罰了。

霍臨風搖了搖頭，拋飛指上鷓鴣，吹燈回自己房中。杜錚已將行李拾掇好，鋪了床，落了帳，蜷坐在床頭守夜。他輕輕躺下，側著，偷薅杜錚的後頸頭毛。

「哎……」杜錚含混一聲，沒醒透。

霍臨風問：「呆子，你甘願隨我下江南么？」若不願，明日啟程他便不帶杜錚了，好歹伺候他多年，不如回塞北安安穩穩的好。

杜錚咕噥：「去呀，沒我伺候，少爺咋活呢……」

霍臨風失笑松手，滾進床里再不吭聲，雙眸一合且尋周公。陳若吟有句話說得沒錯，既來之則安之，沈問道說得更好，將才，手心有兵便可顛覆天地。他掂掇著這兩句，半柱香工夫，穩了呼吸。

親衛軍交換兩次班，五更時，一隊騎聚合於驛站外，共二十人，是朝廷派給霍臨風的隨軍。燭息，雞鳴驚了鷓鴣，一水兒的御侍備水端衣，排成一列恭候在房門外頭。

霍臨風眼未睜，耳先動，低聲罵道：「杜錚，想悶死我不成？」

杜錚揉眼爬起來，推窗，叫冷風一撲清醒過來。他一望便知，折回床邊，隔著一層輕紗耳語：「少爺，來了一隊兵，中冠，官服深豆青，白貼里，各騎馬佩刀。」

霍臨風心中有數，驍衛軍，看來是「護」他下江南。一猛子坐起，凜著目，極倨傲地努努下巴。杜錚會意，開門驢蒙虎皮：「還愣著干啥，將軍醒了，巴巴兒伺候著！」

穿衣套襪，封腰蹬靴，霍臨風叫御侍伺候個通透，戴上冠，攤手，杜錚將決明劍遞上。他大步出了樓閣，院中滿當，親衛軍、驍衛、恭送上路的官兒，把他霍家鐵騎擠得都站不下腳了。

「讓路。」他道，「先恭送定北侯啟程。」

一聽令，退居角落的霍家鐵騎紛紛動作，牽韁呼號，泄出刀口舔血的氣概，余兵四驚，不沉穩的已臉色大變。

「怎么？」霍臨風笑起來，有股得逞的壞勁兒，「我霍家小卒排列隊形而已，各位便嚇著了？」

眾人訕訕，他斂笑，挺拔身姿立於前：「霍家鐵騎聽命，歸塞北一程，觀八方六路，護侯爺平安無憂。若有人犯，削首，斬無赦。」

一隊鐵騎齊齊應了，那吼聲震天開地，好大的聲威。

皆安排好，霍釗步出驛館，霍臨風躬身迎接，扶上馬，隨隊伍一道走出大門。仍是肅清的街，也仍是偷啟的窗縫，唯有一變，父子來時同路，今日去時，成了背道而馳。

霍臨風踢開衣擺，當街一跪：「送定北侯歸塞。