他們凈凈面。」

杜錚愣住：「這些驍衛？」

霍臨風輕輕「嗯」一聲，抽出決明劍，斬除一片雜草，挽袖親自挖土。二十驍衛，他沒救，朝廷疑他忌他，他斷不會用這一隊人馬，然，到底是命，願入土為安早度輪回。

杜錚蹲在死人間，補來的水沒喝，全用來凈面了。他偷偷望一眼，主子抿著唇奮力挖土，不痛快呢。「少爺，我曉得的。」他低聲嘟囔，「這和屠城一樣，小處，一條條性命，死得冤枉，大處，是為長遠計，是時局所迫。」

他被救下那年，突厥人屠了整個村落，只留些年輕人擄回去奴役。性命說來最為寶貴，但有時候，其實比草芥還輕賤。

霍臨風叫人戳中心思，煩道：「話恁稠，干你的活兒。」

待坑穴掘好，二十驍衛一一埋下，在墳丘上楔了根枝子。主仆二人舍下馬車繼續趕路，只騎馬奔赴。杜錚忽而好奇：「少爺，那小財神幫你除了驍衛，可你之後為何不現身呢？」

霍臨風言：「我人還未到西乾嶺，他卻知是上任的新官。」表明陸准身居西乾嶺，且消息靈通，而他人生地不熟，怎好草草亮相？

兵書有雲：知己知彼。

霍臨風牽韁，遠遠望見西乾嶺的城門，磚瓦古朴。他征戰數載，此番權當修身養性，先探一探，這「江湖」的渺渺真容。

入城。

冷桑山間，風光物候無一不迷人，那西乾嶺中，又添一份人間的油鹽煙火。青石板是潤的，瞧著冷，三兩垂髫小兒立那兒玩耍，便暖和了。長河淌過，烏木船冽水波，岸邊幾家婦人浣衣言笑，那搖櫓的翁子聽一耳朵跟著笑了。

城中樁樁盡落眼底，霍臨風走馬觀琳琅瑣碎，沒聲兒，見杜錚已一臉憨態。「少爺，嘿嘿。」杜錚笑得傻氣，「原以為是窮山惡水，未成想，這般繁華呢。」

可不是，連甍接棟，廣廈細旃，途徑一客棧，二人索性先落了腳。

身無分文，卻斗膽開一間上房，雕花的軒窗，錦被團枕，鏡台旁兩只粗紅的新蠟。霍臨風解帶脫衣，繞至屏風後：「呆子，打水給我沐浴。」

跋涉千余里，距塞北更是遙不可及，熱水浸泡，濯去這一路風塵。霍臨風背靠桶沿，臉蓋巾，竟舒坦得睡下了。

翌日，他著一身素簡常服，通靴，未佩劍，搖一把山水折扇上了街。長街喧喧，人形色各異，至街尾再擇陋巷慢行，偶遇三兩暗門賭坊，倒也別有滋味兒。

霍臨風終至城南，軍營在此，掛著旗，旗布蒙一層黑垢膩子。兵營內，草木蠻生無人除，兵器架歪著，青天白日不見一兵一卒操練。

笑罵聲入耳，遙遙一窺，帳中賭局正酣，叫號子的將士在喊「開大開小」。

他怒極，甚至被激起殺心，只道江湖惡霸難除，試問憑這班酒囊飯袋，何事能成？！他憤憤然離去，臨走，刷啦搖開折扇，運氣揮腕狠狠飛出。

帳中一人慘叫，手臂已皮開肉綻，賭桌，骰盅被生生劈裂，兩枚骰子上蓋著一柄竹骨折扇。眾人倉惶奔出，除卻四方空空，偶有一陣清風。

那如風的霍將軍行遠了，朝著東，腦中盤算日後如何整治手下。不知不覺遠去七八里，停步瞻前，隱隱望見冷桑山下築著一面灰石高牆。

密樹遮掩，虛虛實實，前路馬蹄印跡疊成小溝。門卻偌大，烏鐵銅釘，一股子森嚴氣，那上頭，沉甸甸三字寫就不凡宮。

霍臨風遠觀半晌，悄然離開，他琢磨，莫非這便是「江湖惡霸」的巢穴？既已入草澤，他便行三十六計之十三，謹復索之，切勿打草驚蛇。