此話無需挑明，已是心知肚明。

鄧嚴張張口，霍臨風愁道：「大人，莫再嘆了，弄得本將軍心煩意亂。」

第四聲嘆息夭折喉間，鄧嚴訕訕，沉默片刻才說：「將軍，隱士所斷，冷桑山乃鍾靈毓秀之地，長生宮應坐落其腳下。丞相便提議，將軍的西乾嶺甚為合適，將軍更是擔此重任的不二人選。」

霍臨風已經料到，只囫圇地聽，目光悠悠然飄向院中。

一只灰雀落在石磚上，拳頭大小，用鳥喙輕啄紅花，細看花莖上有一條肥蟲。倏地，飛下一只羽翼頗豐的喜鵲，落在灰雀的後頭。

兩鳥實力懸殊，喜鵲朝灰雀撲去，振翅拍打，而堅硬的喙狠狠一啄，啄的卻是花莖上的蟲子。

霍臨風目光未，問：「鄧大人，西乾嶺三面環山，為何偏偏要在東南之地？」

鄧嚴回答：「不凡宮乃江湖組織，曾殘害朝廷命官，皇上欲借此機會將其拔除，也算殺雞儆猴，給江湖人士一些警告。」

霍臨風明白，他需確認：「皇上的意思，還是丞相提議？」

鄧嚴道：「丞相提議。」他稍微一頓，似是回想情節，「不凡宮即使作惡，終究只是一個小小的組織，安穩時並無人提及，倒是……」

倒是陳若吟分外惦記，霍臨風默默接道。

他已經心中有數，這番話的工夫過去，紅花折枝，二鳥歸巢，一壺茶水咂透了濃淡。待一餐葯膳煮好，端上桌，他做了個「請」的手勢。

千余里車馬勞頓，鄧嚴不單身心俱疲，亦染上一身水土不服的病症。此刻滿桌對症的吃食，他難感動，尚未動筷，杜管家奉上幾包草葯。

鄧嚴接住，於油紙縫隙窺見一二，里頭是泛著光的金錠。

悄抬眼，見霍臨風既不吭聲，也不離開，正紈絝般把玩腰間玉佩。鄧嚴了然，能說的都已說了，還有些未說的，眼下也該說了。

「將軍，可知塞北又起戰事？」

霍臨風故作驚訝：「當真？」

鄧嚴道：「算不得交戰，蠻子挑釁罷了，只是軍餉兩月前便該撥去，一拖再拖，才放到朝堂上嚼了嚼。」

不給戰士們發餉銀，卻要修建長生宮，最後哪個窟窿都要靠苛捐雜稅來填補。霍臨風默不作聲，不知在想什么，鄧嚴繼續說：「皇上亦曾動搖，只是那隱士力勸，便打消了皇上的念頭。」

霍臨風問：「那個隱士仍在宮中？」

鄧嚴搖頭：「百官議論，皆以為那隱士要謀求些權勢，起碼也要撈一份富貴，豈料皇上好轉後，他竟主動告辭了，歸隱山野無人知其蹤跡。」

玉佩玩得由涼變溫，霍臨風一把攥住，已無可問。他命三五人留下伺候，起身離開，大步流星地出了庭院。

杜錚小跑跟著，稟報道，張唯仁那會兒歸來，在主苑小廳等候。

霍臨風正想張唯仁，確切地說，是在想審問張唯仁的容落雲，如何審的，審得滿不滿意，昨夜睡得可好，有無夢見他一星半點？

霍將軍可真能聯想