霍臨風未吭聲，復又一杯接一杯地飲起來，這般凶，那壺酒很快見底。他對著壺嘴接住最後一滴，一松手，酒壺咣當摔碎在地上。

他拿起那封信，垂眸看著，又從頭看到了尾。

「我食言了。」霍臨風說，「我沒信守承諾，又騙了他一次。」

他指容落雲？杜錚猜道，大氣不敢出，更不敢問如何騙的。

霍臨風捏著信靠近燭台，一角觸及火苗，整張紙很快燃燒成灰燼。他在煙塵中起身，踱至床邊栽下去，頹然地趴在床上。

「少爺……」杜錚輕喚。

霍臨風擺擺手，順勢扯開紗帳，他乏了，再不睡天都要亮了。半晌過去，房中響起均勻的呼吸聲，杜錚拾完桌子到門外守著。

翌日清早，下人們如常干活兒，竊竊地討論昨夜院中的動靜。正說著，霍臨風從屋里出來，一身將軍服制，佩著劍，叫人移不開眼的英俊。

除卻英俊還神得很，仿佛數個時辰前什么都不曾發生，他大步離苑，叫了手下在議事房等著。

到了，霍臨風落座主位，開門見山道：「江南的風雨這般厲害，叫我大開眼界了。」他撫掌一笑，透著游刃有余的意思，「胡鋒，除卻城門和各關卡守衛的，軍營留點人看守，其余分隊在城中巡查。」

說罷看向衙門的官兒，他說：「高大人，派人到農戶家統計，看看有無損失農田、損失多少，然後發放銀兩撫恤。」

而後又看向管糧倉的趙大人。「雨水無孔不入，統計受潮浪的糧食。」霍臨風交代，「無論緊缺與否，今日派人去北邊的州縣買些補給，以備不時之需。」

還有修繕房屋，派遣軍醫上門診治，樁樁件件都安排妥當。霍臨風吩咐罷，命人立即去辦，自己也出門到街上逡巡。

當官的如此盡心盡力，江湖俠士們好不習慣。

一連數日，被雨水摧殘過的西乾嶺漸漸恢復，小賈開門做生意，販夫走卒重新填滿街市，更有漁戶大著膽子，登舟搖櫓入了漲水的河。

霍臨風行至碼頭，見一個吼一個，真是奇了怪了，不怕死就去參軍，撐什么船？被狠罵的漁戶頗沒面子，抱著槳嘟囔：「第十日了，想來無妨。」

霍臨風指著河面的湍流：「管他第幾日，水位沒降，就甭他娘跟我討價還價。」

漁戶感慨：「皆是不值錢的賤命，將軍倒憐惜兄弟們……」

有雙親有兄長，還有捧著都怕摔的小情兒，誰憐惜你們！霍臨風拒不承認，命人將漁船鎖了，板著臉揚長而去。

他邊走邊想，已經十日了，估摸差不多了。

正值午後，雨水稍停，隱隱約約地露著點太陽。霍臨風逛到城中的主街，這兒最寬，人也最多，沿著一直走便能走到城門。

「霍將軍！」不少人喚他。

他頷首答應，幾個娃娃追逐玩耍，繞著他，還大喊「霍將軍救命」。他笑著拎起一個，抱著走兩步，擱下換另一個，把每個都掂了掂。

行過長長一段距離，手中被塞了什么，是塊酥掉渣的芝麻糕。他回頭望望，賣糕的老孺沒了牙，掩著嘴不好意思地沖他笑。

霍臨風張口吃下，齒頰滿是香甜，再回頭時望見城門沖進一匹快馬。

守衛的將士跟著跑，顯然沒有攔住，而馬上之人一味急騁，進入人多的鬧市也不見減慢。「都讓讓！讓開！」對方沉聲喊著，「快馬不長眼！都讓一讓！」

他立在街中央看著，愈來愈近，看清對方的衣冠。深藍的箭袖和錦帽，挎牛皮行囊，騎馬的姿態非常嫻熟。

大雍驛兵近萬，看此人裝束乃驛兵總長，送的應是八百里加急。

對方亦