正撞上，陸准朝他齜一口白牙。

霍臨風跟隨孟霆元去書房，圓桌上擱著棋盤，還有一卷解棋的書。他落座後粗粗一掃，問：「睿王，自己與自己下棋么？」

孟霆元坐在對面，答：「消遣而已。」

黑白勢均，霍臨風道：「人心總有偏向，獨自博弈時難發生傾斜，這盤棋的黑白子卻走得不分伯仲。」

孟霆元說：「我三歲學棋，是太傅教的。」他指唐禎，「太傅教會我基本，便再不陪我下棋，讓我自己和自己下。」

唐禎說，與旁人下，不過是斗、是爭鋒，而自己和自己下，要學的，便是求取一種「公平」。孟霆元拈起一子：「太傅教導我，何時能毫無偏私，心中達到完全的公平，我的棋才是真正的學會了。」

霍臨風聽得認真，心中描摹出唐禎的殘影，孟霆元亦然，每每憶起恩師，總會悵惘好一會兒工夫。一時無話，恰有推門聲，才縱得他二人從思緒中抽身。

來者是睿王妃，金玉華服襯著一張姣好的面容，親自端茶來，溫柔地喚了聲「王爺」。茶盞擱下，她體貼地問：「天晚了，王爺進宮一日想必疲累，不如與將軍用著膳說話？」

孟霆元眼都未抬：「不必，你出去罷。」

王妃無法，只得曳著衣裙離開，剛走，孟霆元便將管家喚來，吩咐道，任何人不許再來打擾，書房外也不許人靠近。

等房中一派清靜，霍臨風問正事：「王爺，今日可見到皇上了？」

孟霆元應道：「見了，原本被太子阻撓，我沒走，在母妃那兒消磨至午後，才尋到機會見了一面。」

他回想著：「御前和宮門都重新安排了人手，御醫看過只說需要靜養，不知太子有無授意。」稍頓一則，喉間有些酸脹，「自定北侯戰死的消息傳來，父王的身子便每況愈下，之後陳若吟的罪證上呈，更是直接昏倒在朝上。」

借著勢大的兩方互相制衡，一方倒下則另一方無人牽制，可兩方都倒下，說明家國不穩生出亂子。霍臨風問：「那見到皇上後，情形如何？」

孟霆元說：「我稟明父皇，你已到長安，阿扎泰也押來了，只等著述清陳若吟的罪證。父皇動了怒，卻病懨懨發不出火，叫我也不敢多說刺激他。」

霍臨風沉吟一會兒，道：「睿王，太子倚仗陳若吟，必然不願他被扳倒。可皇上為了太子繼位無虞，會否也睜一只眼閉一只眼？」

孟霆元久久不答，沒有妄加論斷，霍臨風也未追問，垂眸看著棋盤，拈一顆落子。只這一棋之差，局勢登時出現扭轉，他道：「明早我要進宮面聖。」

他的意思是，他要做著扭轉局勢的一子。

孟霆元說：「進宮未必見得到」

霍臨風打斷：「一定要見到，太子不准，就別怪我施壓。我霍臨風多年的軍功，我大哥、我爹，我們霍家騎所有人的軍功，定北軍萬千將士，關外所有百姓，我全壓上，看看太子還有沒有抵擋之力。」

孟霆元怔怔地看著霍臨風，敬，亦是懼，君對重臣的畏懼，他問：「倘若真如將軍所言，父皇蒙蔽，不欲懲陳若吟……」

嘩啦！滿盤棋子被霍臨風一掌拂下，濺落腳邊滿地。他沉聲答道：「天子若不為公，那我就替天行道。」

這一句把立場實實在在地表明了，亮出招，豪氣沖破干雲。孟霆元震動得說不出話來，伸手端茶盞，以茶代酒做個禮敬的姿態。

霍臨風端杯回應，飲盡，露出一絲灑脫的笑意。

忽然，他問：「睿王，為何隱