封淙說：「有這樣想法的恐怕不只我們。曜京人心不穩，城中狄人的數量不及各族合起來多，若是狄人團結倒還罷了，現在打起來，一切都不好說。」

元棠疑道：「難道有人要……反叛？」封淙日夜在城樓上，所見所知比封閉的里坊更多，也容易察覺端倪。

封淙到底不願見元棠太過擔心，安撫地拍拍他的手背，說：「我的猜測而已。北晟皇帝近日頻繁到各城樓巡視，每日來往城中數次。」他低聲說：「城中發出勤王令，勤王之師至今未到達京畿，穎王不進寸步，也許正在等城中撐不下去。」說著，他不禁支著下巴細思起來，抬眼卻見元棠仍然瞧著他，或許受他影響，也皺起眉頭。

封淙揉開元棠的眉心，說：「算了，不想這些，你守好那和興里就是。」

回到侯府，元棠將這些都轉告給木魯呼，封淙說得不是很嚴重，但元棠也知道，北晟皇帝恐怕已經控制不住局面。木魯呼聞言也皺眉沉思半響，不久便召集粟安族的貴族到侯府，足足商議了一個下午，元棠擔心他身體撐不住，時刻守在門外，等人散了，爐上的葯正熬好。

硬撐了一個下午，木魯呼額上冒虛汗，丫鬟服侍他喝葯。

木魯呼對元棠說：「多謝你照顧府中。」

元棠說：「棠受殿下所托，定當盡心。」

木魯呼說：「我們粟安人也講信義，誰待我們好，就是我們的恩人。說起來，當年我也有幸見過你父親，那時袁將軍率隊打到長河邊，我隨陛下攔截，在大軍左翼陣前遠遠與你父親對陣。」

兩國交戰，將兵列陣拼殺是再正常不過的事，也談不上什么個人恩怨，木魯呼如平常閑話一般與元棠說起，大家都是心平氣和。

元棠從木魯呼的話里聽出一些懷念，袁將軍打到長河邊的時候，應當還是北晟先帝在世時，那時北晟一統北方如日中天，傾全國之力與南夏一戰，雖然這一戰並未成功，北晟也並未顯頹勢，若北晟先帝還在，休養生息幾年，說不定還能再次舉兵南下。

木魯呼在北晟最強盛時率族人遷居曜京，既然北晟先帝將他帶到陣前，當時一定十分器重他。

木魯呼生出些遲暮之嘆，說：「一晃怎么多年過去了……」

四月初九，夜，元棠最近都是和衣而眠，佩刀隨時放在榻邊，睡眠很淺，因此一聽到里門傳來的敲鑼聲就驚醒了。

這是他和守夜的人約定的信號，一旦發現變故，就以敲鑼聲警示。

袁德已穿著甲衣推門進來，「阿郎，外面有動靜了。」

元棠一邊穿鞋一邊道：「德叔，你先帶人出去看看怎么回事。」袁德領命出去，元棠出門一看，也不知是哪里著火，外面火光沖天，煙霧嗆鼻。

元棠心里一個激靈，這種時候房子都是木造的，一旦起火幾乎都是一發不可拾，他還記得南夏宮中寶祥殿那場大火，根本撲不滅。水火無情，火光基本都伴隨著變故和不詳，這時人們也格外怕火。

元棠讓仆從和管事將侯府中所有人都叫起來，到花園里，竟遇到家仆正和一些闖入者搏斗，有幾名闖入者往木魯呼居住的正院移動，元棠忙追過去，迅速將那幾人解決。

護院家兵也問聲而來，木魯呼聽見響動，在家仆攙扶下走出主屋。

「這是……」

元棠刀入鞘，搖了搖頭說：「不知哪來的。」又說：「您先回屋里