柳言平神色閃動，笑道：「袁兄，你瞧外面這兵荒馬亂的，就這么上路是不是太危險了。」

元棠點頭道：「危險，都打起來了怎么不危險。如果義赤人打到艾城，外面就是戰場，誰都走不了，所以一定要早作安排。我的德叔可以保證長史與家人安全回到南夏。不如明日准備一日，後日一早啟程。」

柳言平忙站起來，道：「先別著急袁老弟，山高路遠的，南歸的好好謀劃。」

元棠「啪」地一下打在酒桌上，仍然笑道：「你我從曜京南歸，何曾需要謀劃，長史就給句准話，走還是不走？」

他目眼中含笑，逼問的意思卻再明顯不過，柳言平也不好再搪塞。

凌穆楓喝了些酒，神思倦怠，伏在酒桌上昏昏欲睡，被元棠吵醒了，不滿地哼了一聲，元棠頓覺有些失態，扶人家起來，黃天莘作為弟子，盡心盡力守在師父身邊，見狀忙上去搭手。

凌穆楓仍有不滿，不知是醉是氣，低聲抱怨著。

夜深人靜，經過這一打岔，氣氛變得有些冷淡，元棠再坐回桌邊，拿起酒壺，發現酒也喝完了，意興闌珊地放下。

元棠說：「長史若是還有不便，我也不強求，我與德叔先啟程南歸。紛州境內已不太平，還請長史多多保重，若以後有需要用得到的地方，可以傳信至霽袁家。」

說罷元棠恭恭敬敬地拱拱手，柳言平著急道：「袁參軍等等，何必這樣決絕，哎……參軍以為，如今回到沐州就是安全的？」

元棠低頭說：「別的不敢說，霽是袁氏祖籍，霽境內我袁家還說的上話。」

「可是霽之外呢？」柳言平道：「沐州齊州，現在都被蘇守逵把持。袁參軍有沒有想過，朝廷兵力不足，不及整頓沐州和齊州，霽也不過是沐州一地而已。就這樣回南夏，豈非等於入瓮一般。」

「都已經走紛州，難道還要退回去？」元棠有些不耐。

「當然不是退回去，」柳言平擺手道：「參軍難道就沒想過回到沐州後如何自保，如何與蘇守逵周旋？若手上有兵卒，又有袁家在霽的根基，或許可以與蘇守逵相抗衡。」

柳言平將自己面前的最後半碗酒飲盡，長嘆一聲，道：「參軍可否想過，那蘇守逵狼子野心，絕非忠心於朝廷。若放任他霸占二州，將來又與外人勾結，南夏危矣。」

「所以，」元棠有些好笑道：「柳長史打算留在霧山招兵買馬殺回沐州？」

柳言平神情卻十分認真，說：「若非白虞失守，沐州、齊州也不會變成如今的樣子，袁參軍，實不相瞞，柳某不求將功補過，只求無愧於心，若放任蘇守逵霸占二州，我內心難安。」

元棠搖頭道：「長史可知霧山與沐州還隔著紛州，在霧山招兵買馬，再從紛州過境談何容易？柳氏遠在齊州，無糧無錢，即使借霧子寨起事，招募到寨匪和流民，要與蘇守逵拼命也是托大。」

柳言平說：「所以此事絕對少不了參軍。我們這些人，只有參軍和袁德兄熟諳兵馬，參軍若走了，絕無可能成事。」

不能成事才好呢，元棠心想，大步朝自己休息的屋子走去，柳言平就這么跟著他，懇切道：「袁賢弟是眾望所歸。你明明不是麻木不仁之人，為何如此決絕。」

元棠頓住腳步，對柳言平說：「柳長史錯看我了，鎮守白虞時我已拼盡全力，並不覺得自己有愧於朝廷，一路與大家扶持南歸，也是應盡的情義，再多的，元某實在做不了。」