皇帝不僅賞賜了府第，還賞賜了兩百奴仆，封淙到了便可住下。

元棠到東宮領職前，和封淙去桓王府拜訪桓王。

桓王回京後不在朝中理事，領了太學的教職榮養，雖桓王的身份清貴非常，但是京中太學長期不興，自幾年前皇子入學聽講之後又漸漸荒廢，學生或各回各家或另謀出路，桓王空領教職，終日卻閑散無事，朝中之事又插不上手，頗為煩悶。

封淙和元棠上門，桓王拉著兩人喝酒，說起北晟的戰事和南夏朝堂，感慨良多。

「我此生空有揮鞭望北之志，卻固步於江水之岸十幾載，倒不如你們少年意氣。」桓王自斟自飲，對月悵嘆道。

當年文熙太子舉薦桓王時，桓王已年過不惑，隨著文熙太子去世，桓王也受到皇帝的忌憚，他在皇帝和王太後以及宗室間周旋數年，最後解除兵權歸京，聽到封淙他們說起北晟的戰事，也激出了胸中郁氣。

桓王道：「北晟大亂，正是我南夏揮師向北的好時機，可惜如今陛下無意出征，朝中也沒人請奏，哎。」

皇帝自己還忙著煉丹，頭疼海邊的水匪作亂，想著怎么削弱蕭家權柄，哪里有心思向北出兵，連北二州都沒空管。

柳言平他們奪回沐州與齊州，朝廷所給嘉賞也不過是一些頭銜而已，仍讓柳言平守白虞城，周顯沛為太守掌沐州，派了幾位官員去，沐州與齊州轄權仍然在柳氏和周氏。而兩州現在的兵力，以粟安武士和袁氏、周氏、柳氏的兵力為主，封淙和元棠遠在京城，沐州和齊州仍然是他們的後盾，朝廷派去官員也起不到太大作用。

朝中人心不齊，難怪桓王有這樣的感嘆。

喝了半晚上酒，封淙的元棠離去時，桓王堅持親自送他們，在王府大門前，桓王忽然拉住元棠問：「從前我考教你的問題，你還記得么？」

元棠一愣，說：「不敢忘記。」

「你可有答案，何為天下強兵？」

元棠想了想才說：「學生不敢自認所想都是對的。」

「說來聽聽。」

元棠說：「學生認為強兵一說無法准確言明，能勝的不一定兵強馬壯，敗的也不一定是孤弱之軍。強弱難辨，兵甲強勁也不一定軍武興盛，所以難以判斷。大概只有能罷天下兵戈之兵，才能稱為強兵。」

桓王細細聽著元棠的話，閉上眼睛點點頭，未做評價，眯著醉眼由家仆扶著晃晃悠悠走回府中。

彎鉤一樣的月亮穿行於雲間，涼風一吹，酒意也散了，元棠和封淙目送著桓王的背影。

封淙拍了拍元棠肩膀，說：「發什么呆，走吧。」

元棠說：「也不知我的答案到底對不對。」

封淙翻身上馬，俊朗笑道：「叔祖又沒說你不對，我看你是長見識了，柳長史總說你雖有上進之心卻不顧大局，我看你心里明鏡似的。」

元棠搖頭笑笑說：「柳長史的大局我是顧不了的。」

過了幾日，元棠到東宮聽候太子差遣，被太子任命為東宮護衛將軍，負責統領東宮戍衛以及太子和太子嬪妃的安全。太子這一任命可以說給了元棠極大的信任和重視，並非太子輕率，而是東宮也無人可用。

像太子這般聽政多年又參與政事，皇帝雖不寵愛卻也還認可，東宮早就該得到部分統領京畿兵力的兵權，但是現在京城禁衛幾乎都在蕭氏囊中，太子不僅無法插手禁軍，也網羅不到多少武將。

沈靖宣也正是看准太子極缺武將支持，才從中向封淙說和，可惜封淙不願領情，讓元棠到東宮效力，倒比太子與封淙直接往來密切合適。因此勸不動封淙，沈靖宣也索性不再管他。

元棠入東宮大半個月，太