「嗯？」

「你的茶杯早空了。」

「……」

程岩終於被逗笑了，轉回頭道：「我還以為胡兄真的雲淡風輕，原來……」

胡曦嵐一哂，「我也是個俗人罷了。」

忽然，程岩聽見大街上傳來動靜，他回頭一看，人群正往一處匯聚。

「放榜了……」程岩喃喃道。

他聲音很低，屋里卻驟然一靜。

龍虎牆前，謝林臉紅脖子粗地與人推擠，他請不起小廝，又不喜和窮酸的家人一塊兒出現在人前，因此今日看榜只有他一個人來。

謝林從昨晚上便守在這兒了，倒是占了個好位置，可就是快被擠成人干了。

「唉喲，這不是陳兄嗎？」

「唉呀，是劉兄啊，幸會幸會。」

身後驚喜的聲音充滿虛假味，聽得謝林不屑地冷哼一聲。

「陳兄這回看來是胸有成竹了。」

「哪里哪里。」

「畢竟前兩回都沒見你來看榜，不過還是陳兄明智啊，知道自己中不了，又何須來受這罪？」

「我就是想著劉兄你次次不中，次次都來，如此從容實在令人敬佩。不就是落榜嗎？劉兄都能坦然面對，我又何必要那面子？」

「呵呵……」

兩人正相互攻擊著，忽見一書吏手捧長卷走了過來，人群立時安靜。

書吏張貼的乃是副榜，所謂副榜，是指雖不夠資格參加來年會試，但能夠入京中國子監進學之人。

一般而言，副榜人數由正榜決定，五個正榜名額便能多出一位副舉人，蘇省正榜共計一百零五人，副榜上也有二十一人的名字。

「啊哈！陳兄啊，你榜上有名啊！還是第一個呢！可惜離舉人就差了一位，不過這下子陳兄就能去京城了，等下次鄉試，必然能入正榜！」

那姓陳的書生原本對自己頗為自信，誰知只差了一位卻落入副榜，自然十分失落，偏生還有人故意刺激他，他便皮笑肉不笑道：「是啊，副榜上不見劉兄名字，想必劉兄今科必中，咱倆還能一塊兒上京呢。」

劉姓書生淡淡一笑，裝作聽不懂對方的譏諷，「承你吉言了。」

「……」

由於龍虎牆就那么大，來看榜的人又太多，不可能人人都看得清，故而布政使司附近建著一座樓，名為唱經樓，專為宣榜而用。

待樓上的人將副榜二十一人全數唱完，龍虎榜前終於迎來了主菜！

又一位書吏小心翼翼捧著長卷行來，那卷上有黃綢系帶，卷中則是本次蘇省鄉試第六到一百零五名的中式者名錄。

謝林心如擂鼓，死死瞪著書吏張榜一百人的名字籍貫整整齊齊排列，密密麻麻的字跡擠占他的視野，壓得他幾近窒息。

「甲午科鄉試第六名，王桂仙，邵陽府人！」

「甲午科鄉試第七名，趙清泉，南江府民縣人！」

……

正榜是從第六位開始唱名，但謝林哪兒還有心思慢慢聽？他滿懷希望地從長榜上掃過，但看了一大半都沒有自己的名字。

心止不住往下沉，若是榜上無名，那就意味著他落榜了。雖說兩榜之外還有五經魁待宣，可謝林有自知之明，他的基礎不錯，筆力尚可，但離經魁還是差了老遠。

一直看到榜尾，謝林