幾人約好了中午去京城最貴的鶴來酒樓吃一頓，但阮小南昨夜溫書到卯時，以至睡得太沉，一直等到巳時末他們才急急出門。

街上比平日冷清許多，不少外地來京的人都已回鄉，百姓們也大都聚在家中。

一路上，處處可見鞭炮的碎屑，還有燃燒殆盡的紅臘香燭，仿佛呼吸間都帶著香火氣。

等他們轉入興慶大街,氣氛卻一下子變得熱鬧起來,只因這條街上都是酒樓茶肆,即便年節，照樣人來人往。

「瞧瞧！那不是蘇省出來的程解元嗎？」

忽有一人誇張地喊道,陰陽怪氣的語調讓程岩幾人同時皺眉。

他們順著聲兒一瞧,是幾個青年書生,其中一人，正是讓南方士子恨得牙癢癢的張懷野！

說話的並非張懷野，而是他身旁一位大頭書生，此時正沖著程岩不懷好意地笑,而另一位書生則道：「蘇省？不就是秋闈舞弊那省嗎？」

「可不是嗎？若非原本的解元賄考，他也就是個亞元啊。」

「原來是撿來的解元,哈哈哈哈……」

兩人笑得肆無忌憚，張懷野也勾起唇角，挑釁地看著程岩。

程岩正猶豫著要不要賞臉搭理他們，阮小南就跳了出來，「哪兒來的瘋狗，報上名來！你阮爺爺今天好好教教你們規矩！」

「軟爺爺？是身軟還是腿軟啊？」

一群人又哄笑起來，氣得阮小南就要沖上去，卻被林昭拉住了，後者難得有理有據了一回，「阮兄，你堂堂一省解元，何必與這些無名之輩計較？」

這句話瘙中了阮小南的癢處，他瞬時高興起來，輕蔑地睨了對面幾人一眼，表情不可一世。

幾個「無名之輩」自覺被羞辱，剛想開嘲諷，就聽庄思宜道：「聽你們的口音應是陝省人，多半也是為春闈而來。既是讀書人，莫非不知舞弊乃敗壞科舉取士之根本？皇上親自下旨嚴查，正是為了還我蘇省考生一個公道，到了你們嘴里，這公道反而成了撿來的……嘖，你們是對皇上不滿嗎？」

「你、你少胡說八道！」

那幾個舉子原本只想譏諷程岩罷了，他們與程岩並無深仇大恨，可今科南北分卷，兩地舉子都躍躍欲試要分出個高下，平日遇上了不多有摩擦，言辭間相互攻擊已成了常態。

而程岩作為南方舉子中赫赫有名的人物，他們習慣性嘴碎了兩句，哪知對方不按套路還口，反跟他們較起真來，曲解他們的本意！

「呵。」張懷野冷笑一聲，刀子似的眼神射向庄思宜。

而庄思宜則面無表情，他的眉眼本就自帶凌厲，此時冷著臉格外具有壓迫性。

雙方同時釋放氣場，讓路過的行人忍不住退避兩邊，繞道而走。

還有三姑六婆站在遠處觀望，心說待會兒打起來了是不是要去通知順天府？大過年的，順天府上崗不？

半晌，張懷野才移開視線，看向了程岩。他上下掃了兩眼，很是肆無忌憚，「程岩，咱們科場較高下。」

程岩心念一動，露出個天真又無辜的笑來，「……你是誰？」

張懷野表情一沉，瞪了程岩一眼，甩袖道：「咱們走！」

等人呼啦啦地走了，庄思宜才說：「剛才那個瘦高個兒的應該就是張懷野。」

程岩：「沒錯，就是他。」

「你知道？那你……」庄思宜微愣，但很快就反應過來程岩是故意的，頓時笑出聲。

酒足飯飽後，幾人並沒回客棧繼續苦讀，而是找了間茶社打發時間。

他們一直待到日已落幕，萬家燈火取代了夕