程岩知道，恩師的意思是皇上會派人來宣他明日入宮覲見，便點頭應下。

臨走前，關庭不忘吩咐，「明日，皇上除了會讓你殿上奏對外，多半還會考考你，你認真准備，切勿出錯。」

程岩一拜：「是。多謝恩師提點。」

關庭的猜測沒錯，程岩剛回府沒多久，宮里就來了旨意，令他明日入宮面聖。

既然要入宮，程岩當然要好好准備，他一直忙到深夜，次日又早早起床，將自己打理一番，這才騎馬去了皇宮。

天剛剛破曉，文武百官依次由午門入內。

待鞭鳴響起，皇上安坐奉天殿內，朝臣們行一拜三叩之禮，禮畢，早朝正式開始。

由於北方戰事剛剛結束，盡管此前被幽軍占領的城池已悉數奪回，但大都殘破不堪，急需善後。

真帝與朝臣們先就此事商議，他點了關庭的名，問道：「戶部能撥下多少銀子？」

關庭心中迅速估算一番，報出個數來，工部尚書一聽，卻出列表達不滿，認為戶部的銀子給太少，讓負責修繕城池的工部很為難。

兩人一來一往吵了幾句嘴，真帝皺了皺眉，道：「新政已推行多年，為何京中銀庫仍舊不豐？」

關庭老神在在道：「回稟皇上，新政以來，納稅田地已從過去的四百萬頃回升至五百萬頃，加之各項賦稅制度的變化，國庫存銀確實大增。但這幾年來，北軍兩次出征，西南平亂一戰，都需要大筆銀錢支撐，且前年西省大地動，事後的撫恤以及修繕又花出一筆……」

他不緊不慢地匯報著財政狀況，剛說到一半，真帝沒了耐心，揮揮手道：「想辦法再多撥出一點兒銀子，巧婦難為無米之炊，沒有銀子，叫別人怎么辦事？」

關庭也不爭執，垂首應了。

接著，又有幾位朝臣上奏，期間便有人提到了平玉府轄下某縣，在幽國入侵之際，百姓竟圍攻縣衙，殺了縣令，而後也未能守住城，讓幽軍從此縣直入平玉府境內。

真帝聽後十分火大，言辭狠厲，意欲將一縣百姓打成亂民，嚴加處置。

對此，不少大臣們竟為百姓們求情，蓋因那座縣城的縣令平日橫征暴斂，惡跡累累，在幽軍來時，竟想逼迫手無寸鐵的百姓們出城迎敵，而自己卻准備帶著護衛們出逃。百姓們忍無可忍，這才鑄下大錯。

得知緣由，真帝盡管余怒未消，口氣卻稍稍軟了些。

他沉沉一嘆，道：「同樣是一縣父母官，有些人將治下搞得民怨沸騰，而有些人，卻能在不到三年的時間，將原本蕭條破敗的一座下縣治理得民心安穩，四鄉平安。」

真帝對身後的總管太監李勝點了點頭，便見李勝往前一步，高聲道：「皇上有旨，宣雲嵐縣縣令程岩覲見」

殿外，程岩已等候多時。

他聽見了殿上宣旨，頓時神情一凜，謹慎步入殿中，行跪禮道：「臣雲嵐縣縣令程岩，叩見皇上。」

時別三年，真帝又一次見到了自己點中的三元狀元，對方還如此給他長臉，讓他不禁多流露了幾分笑意，「平身。」

程岩：「謝陛下。」

等程岩站起身，真帝又細細打量他片刻，道：「朕記得上一回見你，已是三年前殿試放榜之日了吧？」

程岩：「回皇上，正是。」

「一轉眼都三年了啊……」真帝頗為感嘆。

人年紀越大，就越怕時間的流逝，作為皇上更是如此，何況真帝此前剛大病一場，如今三個月過去，竟還未痊愈，讓他更加意識到自己老了。望著殿上長身玉立的青年，真帝不有些嫉妒，但很快定下神來，道：「你是從何時去