做了准備，損失並未大到不可估量。加之朝廷的救災糧及時到位，也去了不少災後可能發生的復雜情況。

眼看一切都在向好時，曲州府卻發生了一件大事克馬縣有一戶姓王的人家，全家八口並一個下人，一夜間全數燒炭而亡！

當程岩得知這個消息時，立刻就想到了數月前在安平府聽說過的案子。

他的直覺一點沒錯，經仵作檢驗過屍體，王家人盡皆死於自盡。且王家人此前也同樣變賣了家產，遣散了奴仆，透露出要去某地享福的意思，偏偏府中一文錢都找不到，其它值錢的古董字畫擺件首飾等卻未曾丟失。

哦不對，字畫還是丟了一幅的，且和安平府一模一樣，存放字畫的屋中也有個裝著紙灰的銅盆。

案件性質極為惡劣，引發滿府轟動，百姓們皆是人心惶惶。

但百姓只知道克馬縣這一起，而程岩卻敢肯定，兩起極為相似的案子背後，必然隱藏著極為可怕的秘密。

由於前幾個月他都忙著防汛抗洪一事，已經很久沒有關注過安平府案件的進展了，為了得到更多線索，他派了衙役親自趕赴安平府，與林昭直面交流。

同時，程岩也不忘安排人去其他地方打探，他隱隱有種直覺安平府和克馬縣，並不是唯二的案發地。

一查之下，結果駭然聽聞。

原來，類似的案件竟還有五起之多，涉及三省，跨時四年。只是其它幾起案子的死者至多不超過四人，加上死法不同，且各地相距較遠，才沒有被聯系到一起。

但很顯然，有一張布滿罪惡的網正隱藏在黑暗中悄然鋪開，而程岩的目標，便是找到撒網的人！

此時，他正盯著桌案上的一幅畫。

畫上人物晃眼看像是觀音像，但細節卻有一處不同，「觀音」手中並非玉凈瓶，而是一枚刻有金鳳的方印。不知是不是心理作用，程岩總覺得畫中「觀音」不但沒有慈悲之意，反而透著一股子邪氣。

這幅畫乃是由安平知府親自臨摹，又托林昭轉交給他的。

在安平的惡性案件發生後，衙門里的人都意識到聶大老爺書房里遺失的那幅畫乃是關鍵之一，於是著人多方調查，並找回了被聶家遣送的奴仆，卻得知聶大老爺的書房除了聶家人和死去的那位管事外，其他人都不得進入。

不過，聶家乃商戶之家，聶大老爺偶爾也會約人入書房議事，差役們便是從這些人口中得到了一些關於畫線索，勉強拼湊出了個大概。

就在衙門打算順著畫細查時，偏偏安平府也發生了水患之危，知府只得將人力和力都轉移到防洪上，案子也暫時擱置了。

程岩得到畫後自然也找了與克馬縣王家有過接觸的人來辨認，可惜情況和聶家一樣，除了死去的那名下人，其他被遣散的仆役們都不允許進入王老爺的書房。

幸好還有個別與王老爺關系親厚者曾出入過書房，可以確定，他面前這幅畫與王家那幅雖不完全相似，但大體一致。

一幅詭異的神像畫、離奇的自殺、不翼而飛的財產，以及死者們生前變賣家產，曾透露要去某地享福的那些話……種種線索都讓程岩懷疑，多起案件的背後，很可能牽扯到一個隱秘的組織，說直白點兒，就是邪教！

如此，那一切都很好解釋。

畫中神像乃是他們的神寄托，財產很有可能也是他們主動上交了組織，至於享福……或許教義告訴他們，一旦死去，就能飛升至極樂之地吧？

而從古至今任何一個王朝，對邪教的態度只有一種趕盡殺絕！

這時，黃通判來求見。