我現在不覺得渺茫，更不覺得苦。」

臨凈大師欲言又止，靜默半晌才道：「他是皇上，不是普通人。他不僅是施主一個人的，更是天下人的。」

「這我知道。」裴文德轉頭看著窗外隱約山色：「他有皇上該做的事，那我就作為臣子去輔佐他。但我貪心的只是一個朱厚照而已。」裴文德心中暖意連綿：「說起來，正是蓮山寺一枝桃花，定了我的心意。」

「貧僧知道，現在勸施主放下為時尚早。但……」臨凈大師踟躕一瞬，探身道：「貧僧只看到施主前路必然艱辛苦楚，心生不忍罷了。」

「你所求不多，偏這一人卻有天下之重。你可撐的起大明江山，撐的起流言蜚語，撐的起人心詭譎，撐的起帝王之願？」

裴文德低頭拜謝：「裴某知道大師一番好意，但我得陪著他，紅塵還有牽掛，就算出家也是無用的。」

蓮山寺建在山腰，繞過一處山石，漫山遍野的桃花林緋紅如霞，染盡半邊天色，就在此刻撞入眼中。

而那桃林中站著一白衣少年，抬手折下一枝桃花，含笑回眸。

裴文德隱約聽得山間裊裊佛鍾余音。

他再轉頭，卻見飛花漫天，朱厚照散漫的靠在樹下，指尖捏著那花枝把玩。白衣上落了片片殘紅，清風徐來，花瓣搖搖轉轉。他眉眼如絲，含笑淺淺勾琢，目光軟軟黏在這人身上，片刻也不願挪開。

裴文德越過一樹繁花走來。

指間花輕輕一轉，擋在唇前。他眉眼間染上了緋紅意蘊，笑意盈然。

美人銜花，原當去品的。

於是裴文德低下頭，含住那微微苦澀的香甜氣，吻到他唇上。

「借山寺桃花，」裴文德聲音低沉喑啞，柔柔落在朱厚照耳邊，氣息里糅了桃花香氣：「贈一枝晚春。謝君心意。」

朱厚照嘴角挑起：「你還記得。」

「怎么會忘。」裴文德於他並肩靠在樹下：「你看。」

他從懷里取出一張小小字條，紙邊微卷泛黃，卻仍是妥帖保管小心藏。

「剛剛那和尚問我，可撐的起大明江山，撐的起流言蜚語，撐的起人心詭譎，撐的起帝王之願。」

「你在這里，」他指指心口，「我便撐的起。」

朱厚照眼中隱隱瑩瑩，他把那枝桃花放到裴文德手心。

「我們一起。」

四月，河南與湖廣交界處突發匪患，折子一封一封寄往京城。朱厚照既怒且急，親自南下剿匪。這一行並未對外大肆宣稱，只是以王守仁為監察御史，起兵剿匪。

陽明先生見到皇上離宮，與他所領兵馬不遠不近隔著一段，身邊只是御前統領陪著時，驚出一身冷汗。苦勸皇上回宮不成，只得暗撥一隊兵馬在後跟守。

朱厚照與裴文德並未與王守仁同行一路，總是在這處州府歇息，在那處山水游盪，怎么看不像是剿匪而來，更像是借此機會出宮游玩。

陽明先生提心吊膽，皇上哭笑不得：「先生放心，朕自有定奪。先生只往湖廣去，不要等朕，以那些匪首得到消息起了疑心。」

王陽明自是領命，帶兵匆匆趕路。而朱厚照與裴文德在濟南府尋了一處客棧便暫歇了。

黃昏時，大明湖畔游人如織。朱厚照搖著扇子心情甚好。

他們這一路走走停停，卻也為聽民風知民意，先後所聞民間有聲明著，忠臣數人，怨聲載道者亦數人。這些評斷，在紫禁城中是聽不到的。朱厚照自是仔仔細細將民間威望極高的幾位大臣牢記，另把所謂猛虎貪狼者數臣，皆暗記姓名，只等回京再辦。

湖風愜意，聖心甚悅。裴文德見著一旁有泉水茶攤，便去取一壺。