太後一道旨意，大軍對敵的同時，把微臣也處死好了。」

朱厚照松開了裴文德的手，睫毛微微一動。

「這只是最壞的打算。」裴文德低聲道：「若邊關無事，我立刻傳書與你，隨後如何，微臣聽皇上旨意。」

「阿照，如果我只能依靠皇上來保護來拯救，那我……沒有讓你喜歡珍惜的理由。你不需要背負一切，你還有我。」

朱厚照神色復雜望著他。

其實從他到老楚第一封信時，就在盤算，需要派人往邊關一趟，若真有瞞報軍情，後果不堪設想。

他思考過很多人，張永，王守仁，他統統想過。可唯獨第一個排除了裴文德。

帶他回京，確是會有一番麻煩事，他心中都做好了群臣責問甚至以死相逼的准備，心中仍有希冀，或許他能保住他。

他去應州，實則是最好的打算。既不必攤上京中煩憂，又是最能信任的人。

「……可我不想讓你離開。」

「皇上。」裴文德輕輕退開一步，跪下叩頭。

「文德，你這是做什么！」

「若家國有危，萬千百姓毀家紓難，就算臣還在您身邊，您能安心嗎？且若真到那時，太後、百官以至於天下百姓，更不會放過臣了吧。」

「皇上，你我除去相知相親，更還有君臣之誼。臣懷有輔佐君王之心，吾君亦當有安天下之志。」

「我願守你江山，並非空口之言。若邊關有危，臣請先行。」

「朕……准了你便是。」

裴文德抬頭，陽光被林葉劈碎，錯雜的落在朱厚照身上。一瞬間他的面容看不太清，只是覺得壓了沉甸甸的重量，他卻忍下不說罷了。

「只有一點，不許再受傷了。」朱厚照拉起他，往他手里放了一樣東西：「拿著朕的私印，若事出有急，不必上報京城，你……自可調兵。」

裴文德手心一抖，不敢置信的望著朱厚照。

他的手溫暖，覆在他的手背。

「皇上，這可是……」

「朕信你，兵權，朕願意給。」朱厚照點點頭，長長出一口氣：「我信你。且若有保家衛國之功，自可堵住朝廷的嘴。」

七月中，朱厚照回京，裴文德並不見蹤影。皇上以一己之力壓下朝堂非議。太後起初生疑，皇上在太後宮中閉門相談一夜，才讓她不再插手。

與之而來的條件，便是選秀充盈後宮。只是他絕不常住宮里，獨往豹房那一處去。

粉黛已然習慣了他常躲往尚宮局來，一坐半日，一壺茶便足以。

而遠在外游歷的蕭喚雲看到這選秀的消息，並蕭家從寧夏遞來的密信後，思索半晌，快馬加鞭往江西去。

大同總兵王勛，與楊一清曾有數面朋友之誼。他接待裴文德，雖然面上不說如何，可還是讓人覺得些許疏離。

裴文德自是清楚，也不願太過叨擾地方，只帶著隨身細軟，牽著烏雲踏雪，獨身一人往應州去。

越往西北，村落市鎮則越荒涼，確如老楚所說，不少人家都遷走了，徒留空屋荒田，又將秋日，難一派荒涼蕭瑟。

烏雲踏雪一路垂著腦袋，裴文德見他不願再往前去，便在這臨近村落尋了一處荒屋暫且歇下。

夜半十分，他做了個令他極為揪心的夢。那夢里恍恍惚惚的，卻似被沉入水底壓著一般，喘不過氣來。眼前迷迷蒙蒙的恍惚是皇宮，又恍惚是豹房。

接著他聽到了刀劍錚鳴，聽到了烈火焚木，聽到了暴雨如注。

他聽到一聲淺淺的「文德」，而後仿佛一滴淚落在眼角，涼津津的。