。

梅蘭竹菊，竹是四君子之一，竹節一節一節地高，象征著人的氣節高尚。孫老太爺站在這里看著翠綠的竹子，他年前的時候也喜歡這四君子之一的竹，只是到了往後才知道，想做一個氣節高尚的人是多么地難。

山中不知歲月，一晃眼就過了許多年了。

「老太爺。」曹向南放中了腳步，意寓是提醒站在那里的老人他來了，站在他身後不遠處的地方，行了個禮，喊了一聲老太爺。孫老太爺回過頭，也沒有擺什么架子，那邊的石桌上擺好了茶水，就等著人來一起品銘。

「你也坐，不必站著。」孫老太爺在小曾孫兒的攙扶下，坐了下去，對站著的小子說道。

小曾孫兒也是個半大的小子了，扶了老太爺坐下去，給老太爺和來的客人倒了茶，就懂事地退到後面去站好。挺拔的身姿站著也不動，一看就不是普通人家能教養出的孩子。

從很多的細節之處，曹向南都能發現這一位孫老太爺的不一般，不過他向來都沒什么好奇心的人，該他知道的就知道，不該他知道的也半點都不好奇。

曹向南應了一聲「是」，就在老爺子的對面坐了下來，兩個人面對面坐著。

他也沒有開口問老太爺找他來所謂何事，等著老太爺開口問他。

「你是個聰明的小子，老夫知曉你知道老夫找你來是所為何事，老夫也就不跟你拐彎抹角了。今兒找你小子來是有話要問你。」孫老太爺說地很直接，一點也沒有文人說話的文縐縐，一句話要拐好幾個彎才能讓人聽出意思。

「好，老太爺您說，向南知曉的都知無不言。」聯想起先前村子里征兵的事，和這一趟他去了南陽城剛回來，孫老太爺這會兒找他來，曹向南心知這找他來十有八九是問他有關朝廷的事。

孫老太爺一開口就問起了如今朝廷和茲奴打仗的事，曹向南知道也沒有什么好隱瞞的，消息再遲一些也會傳到他們這里來，他就實話實說了。

「沒了，都沒了……」孫老爺子滿臉震驚，而後是呆愣。

在孫老太爺那里留了一盞茶的時間，曹向南就跟孫老太爺辭別離去了。孫老太爺也沒有留人，一旁跟著伺候的小孫兒很懂事地就上前去送了客人出去。

出到門口，曹向南從懷里摸了兩顆糖出來，放到小孩的手里，對小孩笑了笑，就領著跟在外頭的小子走了。小孩低著頭看著手心里的糖，臉上露出了屬於他這個年紀的笑，而後就轉身進去了。

曹家大院里安安靜靜地，曹向南進去的時候只看見臟亂的院子，他阿姆就跟幽靈一樣坐在廚房門口，他去的時候就看了他一眼，他喊了一聲「阿姆」，問他阿爹呢。

他阿姆抬眼往堂屋看去，他跟他阿姆說了一聲就往里面進去了。

「阿爹。」屋子里陰涼透露出一股難聞的葯味混合著霉味，曹向南進去就見床上縮成一團的身影，他喊了一聲。床上的人轉過頭，往聲音的來源處看去，渾濁的雙眼辨認了一番，才知道是他四兒來了，應了一聲。

曹向南過去把人扶起來，跟來的劉家小子也去幫忙。

「去廚房燒點熱水，打點熱水過來。」他吩咐道。

劉強就往外面去了。

回來沒見到院子里有別的人，平時來還見到曹老五和他家的哥兒孩子在家，曹向南問起了家里的人去哪里了。曹阿爹想了想，還是告訴他四兒，說道，「你五弟在家里也沒個什么事做，他媳婦兒提了說到鎮上去做點小買賣，你五弟也有那么個意思，你五弟跟我說，我也不好說不好，就應了。」