腳下的那幾條汪汪歡叫的小狗身上，不由帶上三分驚喜，「小狗！」

小腳從淡青色的裙角中探出一寸，小心翼翼地往前點了點，那堆小狗立刻就親親熱熱地圍上去，繞著太平的腳仰著頭不住地轉圈圈。

太平被逗得咯咯直笑，又往後退了幾步，用自己的腳尖逗著小狗往前走。

見她這么喜歡小狗，吳議心思一動，笑吟吟道：「臣今天出門，就是去買這些小狗的，只要公主喜歡，大可以挑一條去養著玩。」

「我知道了！」太平反仰頭一笑，眸中閃過一絲明光，「你這叫……嗯，叫賄賂。我聽說好些朝臣都是了人家的賄賂，才給別人官做的。」

人沒多大，懂得還挺多的。

唐朝鬻官買官的自高祖之時便已經屢見不鮮，而在天後把持政權之後便愈發猖獗，這股不正之風就這么堂而皇之地成為了官場之中的潛規則，而今就連一個十二歲的小女孩都知道這些見不得人的齷齪事情了。

千里之堤，潰於蟻穴，看似穩固而繁榮的盛世就是這樣一點點被蠶食殆盡，漸漸落入風雨飄搖的境地之中。

吳議惋惜地嘆了口氣：「想來公主清白正直，是不肯下臣的賄賂了。」

「我，我也沒有這么說。」太平目光戀戀不舍地掛在這些可愛的小狗身上，「雖然你送給我小狗，我也沒有給你官做，所以這算不上賄賂！」

「那這小狗……」吳議故意將繩子舉在太平眼前，一副憑君選擇的架勢。

「自然是本公主幫你養著了！」太平靈機一動，趕緊從吳議手中搶出一根繩子，牽出一條花點的小狗，帶到自己腳邊，玩得愛不釋手。

「那臣還要多謝公主的恩典了？」

兩人正一來一回開著玩笑，一個乳母嬤嬤便急匆匆地尋來，一見到太平，便撫著心口叫了幾聲「小祖宗」，連人帶狗一起攏在懷中，仿佛摟著稀世珍寶一般。

「公主叫我好找！這會子還不去吃飯，讓天後知道了，嬤嬤有幾個腦袋也不夠掉的啊！」

太平調皮地伸舌一笑，這才牽著剛從吳議那里搜刮來的一條小狗，被乳母推著去用膳去了。

等兩人的身影轉過後院的小門消失不見，吳議才無可奈何地搖首一笑，炮制假死葯如此膽大包天的事情，他自然不敢和旁人透露分毫，別說是太平，就連沈寒山和李二人他也是只字不提。

想到沈寒山，他目光一轉，不由落在那個遙首遠望的身影身上。

自己這位老師一貫洞察秋毫，隱而不發，吳議自己也不清楚，他搗鼓這些事情沈寒山到底知道了多少，又包庇了多少。

沈寒山但搖首一笑，負手遠眺，目中含著烈烈夕陽，似一股灼灼躍動的火苗，在拂面而來的微風中隱隱一跳。

師徒兩人沉默相對，卻仿佛已經將千言萬語訴於不語之中。

漫天炫目的霞光的另一端，張文的府中，卻充斥著一股苦澀而陰森的氣息。

草葯沸騰溢出的微微苦澀在無聲息間悄悄侵入了這個赫一時的萬石張家，混著五月懸掛在門口已經稍顯頹萎的艾草的輕芬味道，以及春花謝盡榮華枯萎的腐朽氣息，一起沉淀在偌大的廂房之中。

但張文很清楚，這里所有的氣味都敵不過他身上的那股老人獨有的病味，他就像深深扎在府邸之中的一塊朽根，是一切權勢與財富的來源，但也已經到了腐朽的窮途，從他開始，這里的枝枝葉葉將會一點點枯敗了去，再也不能重復當日的繁榮。