鄧彰點點頭，也不饒圈子，直言道：「趙府正好缺一味熊膽，宋掌櫃，你先收下來，回頭送到趙府，到賬房領銀子，該幾分利就幾分，不讓你為難。」

宋掌櫃一迭聲答應下來，利錢是小事，他做得了主，由此跟趙府攀上關系，結個善緣，才是頭等大事。他把熊膽仔細收好，取了銀兩交給魏十七，心知鄧管家插手必有用意，接下來沒他什么事了。

「魏小哥，老朽有事要請教一二——可曾用過飯？」

「不瞞鄧管家，來時匆忙，倒不曾用飯。」

「這附近有一家酒樓，牛羊肉做得不錯，老朽來做東，邊吃邊談。」

「好，多謝鄧管家厚待。」魏十七背起獸皮，叮囑了木蓮幾句，讓她先去買幾個饅頭充飢，回頭在重元堂等他。

鄧彰聽他談吐爽利，不卑不亢，心中先有幾分欣賞。

二人出了重元堂，沿著駁岸向元隆橋行去，遠遠望見一座酒樓，青旗舒卷，寫著「東興」兩個大字。

伙計將二人引至樓上雅座，鄧彰吩咐他拿手的酒菜只管上，伙計滿臉堆笑答應著，心中卻有幾分納悶，莫非那漢子是趙府的遠房親戚，要驚動鄧管家親自陪他用飯。

片刻工夫，伙計奉上四盤熟菜，一壺酒，四盤菜是鹵牛腱，白切羊肉，瓦罐雞，海米煨白菜，酒是自釀的西泯春，噴香撲鼻。

鄧彰沒怎么動筷子，一味勸魏十七喝酒吃肉，魏十七也不客氣，吃得口順，牛羊肉一掃空，大半只雞落肚，酒喝一壺又添一壺。鄧彰借著閑扯摸他的底，魏十七有一說一有二說二，不誇耀，也不自貶，對答沉穩而實在。

一頓飯吃了大半個時辰，魏十七酒足肉飽，放下筷子靜候下文。是個聰明人，鄧彰對他又高看一眼。他留意到魏十七在自稱時，只說「我」，不說「在下」、「小的」，骨子里有幾分傲氣，絕不是尋常獵戶。沉吟片刻，他決定開門見山。

「魏小哥，老朽有一事相求。」

魏十七笑了笑，「鄧管家但說不妨。」

「老朽有一個孫兒，襁褓中得了驚厥症，久病不愈，請名醫診斷，開了一張方子，其中有三味貴重的主葯，兩味已經湊齊，尚缺一味熊膽。當時開方子的名醫說，這味熊膽最是要緊，必須是五十年以上的金背熊膽，若換成普通熊膽，葯效大減，病症不能痊愈，恐怕活不過二十歲。老朽就這么一個孫兒，只好厚著老臉請東家相助，好不容易才打聽到，老鴉嶺似乎有金背熊出沒。」

魏十七想了想，皺起眉頭說：「莫不是黑松谷的那頭老熊？」

鄧彰眼睛一亮，「魏小哥見過那頭黑熊？是不是背上有一道金毛？」

「背上有金毛的話，便是黑松谷那頭老熊了。」

約摸兩年前，魏十七從老鴉嶺打獵經過，遠遠望見兩條青狼跟一頭金背黑熊廝打，那黑熊凶猛異常，一掌打在青狼頭顱上，連著碗口粗的樹樁一同打折，另一條青狼撲到它背上狠命撕咬，卻撕不開厚實的毛皮，反被黑熊合身一撞，壓斷了腰脊。他伏在上風處，大氣都不敢穿，眼睜睜看著黑熊把兩條青狼的內臟吃空，搖搖晃晃往黑松谷走去。

得知金背熊的下落，鄧彰長長舒了口氣，試探著問道：「魏小哥，獵殺那頭黑熊，可需要多少人手？」

魏十七一口回絕，「人手再多都不成。那頭老熊不是尋常的猛獸，力大無窮，一巴掌能打斷一棵樹，它經年累月在松林里蹭癢，松脂滲進皮毛，硬如鎧甲，強弓利箭都射不透。」

魏十七的反應在鄧彰意料之中，「五十年以上的金背熊，那是成了精的妖物，普通獵戶當然不成。這樣吧，老朽來安排人手，魏小哥只管帶路，無需動手，事成之後，老朽奉上三百兩紋銀，如何？」

魏十七低頭忖度片刻，試探著問道：「莫非有仙師出手？」

鄧彰眯起眼睛，右手食指下意識在桌上敲了兩下，緩緩道：「老朽有一個遠房侄子，拜在仙都門下。」