石壁上的刻痕歷歷在目，他們已經在山腹中躲了兩年光景，估摸著雷火劫雲已經散去，是時候去赤霞谷中探一探了。

魏十七在計時的刻痕旁留下幾行字，放輕腳步離開余瑤，潛入地下暗河，以藏雪劍開路，拓寬來時的通道，順利回到了瀑布下的水潭中。

冰冷的潭水將他包圍，四下里一片死寂，沒有任何生命的跡象。魏十七放松身體，任憑水流托著自己慢慢上浮，輕輕劃動手腳，從瀑布後謹慎地探出頭來。

水聲隆隆，霧氣四散，雷火劫雲不見了蹤影，碧空萬里，白雲蒼狗，水潭邊濕漉漉的岩石爬滿了青苔，灌木叢高低錯落，野草如茵，山頭的松林郁郁蔥蔥，似乎什么都沒有改變，又似乎變了很多。魏十七微微皺起了眉頭，與記憶中的畫面相比，眼前的一草一木太過茂盛，枝葉都蒙上一層綠油油的光澤，煥發出蓬勃的生機。

他想，在過去的兩年里，它們一定受到了額外的滋養。

魏十七躲在瀑布後觀察了片刻，見四下里並無異樣，這才踏上岸去，體內真元流轉，頃刻間蒸干身上的水珠，氤氳水汽消散在空中。

山間沒有獸跡，樹杪不見鳥雀，死一般寂靜，魏十七抽出鐵棒，腳步愈走愈慢，他分明嗅到了危險的訊號，但不確定是什么，在哪里。

大地微微顫抖，泥土翻涌，一根手臂粗細的藤條從腳下躥起，黝黑發亮，遍體長滿了倒刺，怪蟒般纏向獵物。魏十七早有防備，反手一棒掃去，真元疊加，只一擊，就將藤條震為齏粉。

「太一宗的食屍藤妖，這下子棘手了！」他記起食屍藤妖刀槍不入，力大無窮，一兩頭倒也不懼，若是成百上千圍上來，神仙都要退避三舍。

猶如捅了馬蜂窩，十多根藤條蜂擁而至，魏十七心中有些發毛，當即催動真元殺出重圍，御劍飛到空中。放眼望去，目光所及之處，數不清的藤條在地下穿梭翻騰，源源不斷朝他撲來，渴求著新鮮的血食。他心有所悟，當日太一宗千里奔襲赤霞谷，上有雷火劫雲，下有食屍藤妖，隕落的劍修和無辜的鳥獸一起被藤條拖入地下，滋養了谷中的草木——只有被鮮血浸潤的土地，才會如此肥沃！

藤條此起彼伏折騰了一陣，見夠不到獵物，悻悻地縮回土中，重新潛伏下來。魏十七本打算低調行事，先隱匿形跡，探一探虛實，如今赤霞谷被食屍藤妖占據，他不敢壓低飛劍，只得御劍兜了一圈，見人蹤泯滅，鳥獸絕跡，桃源別府、瑞木精舍俱淪為廢墟，為新生的藤蔓和樹木所覆蓋，昔日的赤霞谷，如今是一片草木旺盛、不見活物的死地！

魏十七心中唏噓不已，太一宗的手段可謂狠毒，劍修一旦被雷火劫雲毀去飛劍，只能淪為食屍藤妖的獵物，這赤霞谷中，不知枉死了多少冤魂，能夠僥幸逃出生天的，又能有幾人？旁支七派完了，昆侖岌岌可危！