二人閑聊了幾句，棧道上傳來一陣沉重的腳步聲，片刻後，老馮瞪著一雙布滿血絲的眼，嘴唇干裂，一臉煙火氣，搖搖晃晃走進湯沸房，一屁股坐在條凳上，筋疲力盡。

「幾天沒合眼了？」魏十七倒了一碗茶遞給他，老馮三根手指捏住碗沿，顫抖著送到嘴邊，咕咚咕咚喝了個碗朝天，一半落肚，一半從嘴角淌出，淋濕了胸襟。

他長長噓了口氣，搶過桌上的油杏子，狼吞虎咽連吃好幾個，蜷縮成一團的腸胃舒展開來，稍稍恢復了些元氣。

「你害苦了我！」老馮欲言又止。

魏十七心知肚明，開口叫余瑤去找些飽肚的吃食，順便拿一壺酒來，余瑤瞅了瞅老馮狼狽的模樣，彎起嘴角，自去安排酒食。

「你可真是害苦了我！」待余瑤離開後，老馮滿腹牢騷，從懷里掏出一柄狹長的匕首，痛心疾首抱怨道，「這是用天蠻蛛的獠牙打造的溺水匕，好不容易才開了兩處『虛位』，浪費了近百條蛛魂，連棺材本都貼上去了，沒一次成功！」

魏十七接過溺水匕，一股逼人的寒意撲面而來，刺得肌膚隱隱作痛，凝神細看，只見靠近劍鏜處有兩團細小的陰影，舒張吞吐，宛若活物。

「是蛛魂無法攝入『虛位』，還是精魂搭配不當？」

「都有，反復試上十幾次，運氣好才能攝入一道蛛魂，至於蛛魂的搭配，統共只試了七八種，無一有效。」老馮眼珠一轉，似乎想起了什么，湊到他身旁覥著臉道，「不如你來試試，若是成功了，我就把這柄溺水匕送給你，怎么樣？」

「冶煉魂器耗日持久，我恐怕沒這么多時間。」

「閑人一個，你有什么要忙的？」

「再過十來天，我要進歲末賭局搏一把，賭局之後奉掌門法旨，要閉關一段時間。」為了不讓他繼續糾纏下去，魏十七干脆把掌門搬了出來作擋箭牌。

老馮好生失望，道：「運氣不錯，有機會進賭局，誰推薦你去的？」

「是清明。」

「嚇，今年輪到清明了，賭局的名額搶手得緊，他倒大方！」這些天老馮沒日沒夜窩在鼎爐坑，並未聽說歲末賭局增加名額的事。

「這名額也是搶來的，丁、許、司徒三位長老都有意插一腳，門下弟子不爭氣，敗給了姜永壽，姜永壽又敗給了我。」

老馮頗有些吃驚，上下打量著他，道：「姜永壽敗給了你？看來這魂器的威力的確不俗……」

魏十七微微一笑，也不糾正他，道：「這柄溺水匕的品質太好，反不易成就魂器，馮老若打算試一試蛛魂的搭配，不妨單用蛛爪或獠牙，不摻任何五金之物，煉一柄魂器，興許能成。」

老馮一拍大腿，道：「是了，這柄溺水匕打造之時摻入了天外隕鐵，難怪……」

魏十七又提了幾句攝入精魂的心得，老馮連連點頭，躍躍欲試。

無移時工夫，余瑤拎著一只食盒回到湯沸房，取出酒菜一一擺在桌上，老馮飢火難忍，甩開膀子吃喝起來，魏十七陪他喝了兩杯酒，吃了幾筷子肉，余瑤坐在他身旁，笑吟吟為他斟酒布菜，像極了新過門的小媳婦。

窗外大雪紛飛，年尾歲末，一日日近了。