最關鍵的是，陸葳有意將仙都與他綁在一起，同進共退，得此強援，又何愁不能成事。

「赤星外城，我想交給你打點，以你為主，曹近仁為輔，大的主意你定，旁枝末節只管放手，如人手不夠，劉木蓮和李蘭香二人，覺得誰合適只管用。眼下，赤星城充其量只是一個村鎮，假以時日，我要一座人煙輻輳的城池。」

「是，師叔放心，我當竭盡所能。」陳素真自覺資質平平，自從凝成道胎後，這些年未能更進一步，劍修之途，已經走到了盡頭，與其在仙雲峰虛度年月，不如另謀出路，一展胸中所長，魏十七若有野心，成就一番基業，她也能從中獲益。

「至於東溟內城……」魏十七猶豫片刻，「你修為不夠，暫時不要插手，以後再說。」

東溟城雖是一座殘破的鬼城，但在魏十七的布局中，日後要成為招攬天下劍修玄修的仙域，陳素真有自知之明，「修為不夠」並非推脫之辭，在她看來，秦貞和余瑤才有資格問鼎，此二人劍氣之強，連掌門陸葳都不遑多讓。

不過，她猜想，魏十七是不會把內城交給她們打點的，無他，冷眼旁觀，她認為秦、余二人沒有這個才干。

單憑修為，不足以成事。

三天之後，來自鎮海關的商隊進駐虎子溝，帶來了米面菜蔬，日常用品，平價賒欠，以解燃眉之急。眾人從最初的惶恐中安定下來，打獵的打獵，采葯的采葯，抓魚的抓魚，打鐵的打鐵，蛇有蛇路鼠有鼠路，各自為生計忙活。

大約半個月後，第二批人來到了虎子溝，其中赫然就有之前離開鐵嶺鎮的富戶，問了才知道，遭到食屍藤妖襲擊的，並不只有鐵嶺鎮一處，方圓百里，已成為藤妖的獵場。

無家可歸，也只能暫住於此，隨著人口的不斷涌入，赤星城以極快的速度擴張，逐漸有了幾分城池的模樣。

民風淳朴路不拾遺只是美好的想象，林子大了什么鳥都有，有人的地方就有紛爭，偷搶拐騙，為富不仁，仗勢凌人，聚眾斗毆，但凡城池該有的陰暗面，都一一浮現，曹近仁殫思竭慮，有些力不從心了。

但他清楚，赤星城走上正軌的瓶頸在哪里，急需解決的問題是什么。

沒等他向陳素真提出，知府許棠許大人一行已抵達虎子溝，鄭重其事地與他相接洽，不久之後，赤星城有了官府，有了衙門，有了牢獄，有了官吏，有了衙役，有了幕僚，有了訟師，民眾迅速安穩下來，秩序得到了控制。在許棠的主持下，赤星城著手整治城區，規范市場，修築城牆，與此同時，商鋪、客棧、酒樓、當鋪、醫館、青樓、賭場漸次涌現，與外界的溝通也日益頻繁。

許棠雖是官身，卻並不迂腐，他奉陳素真、曹近仁為上師，言聽計從，畢恭畢敬，恪守本分，絕不越雷池半步，陳、曹二人也投桃報李，輕易不插手官府的事務。

陳素真畢竟是仙都內門弟子，骨子里有幾分傲氣，反倒是曹近仁，長袖善舞，經常跟許棠打交道。閑談中，許棠不經意提起，這赤星城知府一職，並非由京師趙天子任命，他從鎮海關來，是驃騎將軍許長生的親戚。

曹近仁為之愕然。

京師汴梁被攻破的消息傳到赤星城，已經是半年後的事了，趙氏王朝覆滅，驃騎將軍許長生登基，新朝國號許，改元鎮海。

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