那疤面人見多識廣，跟他聊了許久，聊蠻骨森林的土人村落，那些或者死去，或者還活著的故人，聊赤星城，聊接天嶺，金三省不卑不亢，相談甚歡，他平日里沉默寡言，並非不會

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說話，只是接觸的那些人粗鄙不堪，言語乏味，沒有深談的必要。

二人站在皮草鋪前，一直談到夕陽西下，霞光滿天，那疤面人輕輕嘆息一聲，道：「耽擱了你這許久——你可有去處？」

金三省搖搖頭，道：「我初來乍到，還在尋工做，沒個落腳的地方。」

那疤面人沉吟片刻，朝皮草鋪招招手，把掌櫃叫出來，讓他把金三省留下，他願意做個中人。

掌櫃姓趙，信陽鎮人氏，數年前合家遷至赤星城，做皮草生意起家，也是結交三教九流，長袖善舞的人物，見那疤面人開口，當即拍著胸脯，一迭聲答應下來。

目送他消失在人群中，趙掌櫃拍拍金三省的肩膀，不無艷羨道：「你運氣好，居然得仙師器重，以後前途無量啊！」

「仙師？」

「是啊，那位是昆侖派的孟仙師，難得到赤星城來的，正好被你遇上。」

金三省問了掌櫃才知道，那疤面人是昆侖派御劍宗的仙師，姓孟，諱中流，輩分極高，坐鎮東溟內城的質庫，極少離開。也是機緣湊巧，他聽門下一名弟子提起，在接天嶺獵殺了一頭羊面怪，妖丹和精魂都收走了，剩下的屍骸交於熟識的皮草鋪，剝皮賣肉，換幾個小錢。孟中流恰好在煉一爐丹，其中要用到一味羊黃，聽說了此事，便到赤星城走了一趟，從皮草鋪出來時，遇到金三省，駐足談到黃昏。

在萬千人中，沒有早一步，也沒有晚一步，冥冥之中，自有天意。

在孟中流只是舉手之勞，趙掌櫃卻不敢怠慢，他將金三省領進皮草鋪，在後院安頓下來，吃一頓飽飯，然後細細問了他的出身來歷，知道他擅長下套捕獵，處理過皮草，便讓他跟著制革的老師傅打下手，剝皮，浸灰，脫毛，去肉，鞣制，整理，林林總總十多道工序，先學起來。

金三省是個聰明人，剝皮鞣制的道道，也不是一無所知，他學得很快，每一個動作都精准無誤，恰到好處，個把月工夫，老師傅就說他可以出師了。

趙掌櫃為他單開了一個小作坊，開出一份漂亮的工錢，很快，赤星城的皮草行就知道趙掌櫃手下多了一個制革的年輕人，手藝精湛，天生就是吃這碗飯的行家里手。

用他們的話講，這是「祖

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