楊掌櫃一家先進城了，田掌櫃牽著驢跟在後面，耐心等候了片刻，輪到他時，滿臉堆笑，報了三人的姓名，段文煥一筆一畫寫清楚，道：「三口之家，去己丑六戶。」曹近仁將三粒元陽丹並一塊小木牌交給他，他在赤星城多年，認得田掌櫃，也打過交道，朝他微微一笑，多解說了兩句，「己為街，丑為道，莫要走岔了。」

田掌櫃彎腰躬身謝了兩句，恭恭敬敬退出涼棚，招呼老婆子女兒過來，將元陽丹一一交給她們。田蕉托在掌心，仔細端詳著，豆大的一粒丹葯，色澤嫩綠可愛，湊到鼻下嗅了嗅，有一股淡淡的葯香。她仰脖將元陽丹吞下，丹葯入口即化，一股暖洋洋的熱力滲透入臟腑肌理，精神頓為之一振。

田掌櫃按捺下興奮和好奇，故作鎮定，牽著驢子踏進東溟城。

才過城門，大叫驢就像蔫敗的庄稼，四蹄發飄，東倒西歪，耷拉下腦袋，呼哧呼哧喘著粗氣，勉強行了數步，再也拖不動小車。「壞了，該不是把驢子給累壞了？不會啊，這一點路，哪能就癱了呢……」

這個節骨眼上，一頭大叫驢可不便宜，田掌櫃腦子有些發懵，楊掌櫃是好意，雪中送炭，借給他們一頭驢子，別鬧出什么幺蛾子，善緣沒結下，反壞了兩家的交情。

田蕉拉拉父親的衣袖，示意他抬頭掌櫃眯起眼睛，這才發覺楊掌櫃的大車就停在街旁，那頭原本雄赳赳氣昂昂的大叫驢也變得像蔫敗的庄稼，搖搖晃晃，前蹄一軟跪倒在地，連腦袋都撂了下來。

「這是……這是咋回事？」

田蕉笑道：「那兩頭驢子可沒元陽丹吃！」

田掌櫃恍然大悟，只得將驢子卸下來，上前跟楊掌櫃合計。飛來橫禍，始料未及，楊掌櫃苦著臉不知如何是好，瓠子跪在驢旁，把驢頭擱腿上，掰開嘴晌，又湊到胸口聽音，瓮聲瓮氣道：「不該啊，明明沒事，怎么就癱了？」

楊掌櫃也是一時糊塗，得了田掌櫃提點，當即明白過來，要救這兩頭驢子，就得多討兩粒元陽丹。他是精明人，權衡利弊，口頭相謝一聲，把老婆小妾一兒一女都叫下來，囑咐瓠子仔細照和驢子，自去城門口候著，招呼遷入東溟城的人丁，挑精壯漢子幫忙，許以錢財和干糧，幫忙把大車推到居所去。

田掌櫃把驢子還給瓠子，道謝一聲，推起小車往己丑六戶行去。

一條筆直的通衢大道向前延伸，鋪以青石，平整妥帖，盡頭是一座雲霧繚繞的山丘，隔得遠了瞧不仔細，兩旁的街道冠以「干支」之名，天干為橫街，地支為縱道，歪斜寬窄，長短不一，錯落有致，將屋宇分割為大小不一的街坊。

田掌櫃兩旁頭擺得像撥浪鼓，無移時工夫便找到了己街。那是一條幽深的長街，彎彎折折，一眼望不到頭。