柯軛牛心中一寬，大人並無將他們當炮灰的打算，跟著侯啞巴殺進殺出，敲邊鼓收血氣，他們在百歲谷中已經歷了一回，有驚無險，一本萬利，再來個七八趟，將所得血氣盡數煉化，運氣好的話，或許能更進一步，與戚河之輩比肩。

想到這里，他回頭看了山鶇一眼，不無艷羨，鬼門關一戰，收獲最大的其實是這四肢發達頭腦簡單的愣頭青，看他平日里不聲不響，打起仗來如魚得水，天生便是一員悍將。

老柯等既無異議，魏十七拍拍鐵猴的肩，一行人起身向西，翻山越嶺，披荊斬棘，消失在茫茫大山之中。

吞象山在百歲谷西數萬里開外，有高山大河相阻，非輕易可至，魏十七邁開兩條長腿，跋山涉水如履平地，鐵猴竄前竄後，遇到地勢險要處，從耳中抽出大棍，一搓一拉，一撐一跳，數十丈寬的大河，如飛鳥橫渡，轉眼便落在彼岸。

柯軛牛等脅下無有雙翅，不得飛空遁行，只能循著魏十七留下痕跡，潑開兩條腿吭哧吭哧趕路，逢山攀爬，遇水鳧行，使出渾身解數，緊趕慢趕還是望塵莫及，累得像條死狗，連抱怨嘆息的力氣都被榨干。

一口氣奔出數百里，心浮氣躁，筋疲力盡，一口氣接不上來，踉踉蹌蹌，幾欲栽倒，魏十七說巧不巧停下腳步，立於樹下等候。鐵猴扛起棍子，雄赳赳氣昂昂迎上前，棍頭挑了一頭哼哼唧唧的野獸，熊羆虎豹之屬，不知被打破了頭打斷了腿還是打折了腰，撂倒在地，趴著一動不動。

柯軛牛等馬不停蹄，打水的打水，洗剝的洗剝，拾柴的拾柴，生火的生火，燒烤的燒烤，忙活了好一陣，才得以坐定下來喘口氣。

猴頭嗜酒，臨行之時，魏十七向那機關傀儡討要了很多，隨手攝出兩壇來，鐵猴獨占一壇，柯軛牛等四人分著喝一壇，酒入腸胃，既解渴，又解乏，傳說中的瓊漿玉液也不過如此。

待獸肉烤到七八成熟，眾人分著吃下肚去，柯軛牛留意到大人略嘗味道，不置可否，猴頭卻是嗤之以鼻，只顧抱著酒壇一味喝酒，他搔搔腦袋，自知手藝平平，平日里茹毛飲血，哪有這許多講究，把生肉弄到半熟，便是了不得的美味了。

魏十七並不在意這些旁枝末節，揮揮手命彼輩就地歇息，柯軛牛等累狠了，腹中有了肉食，疲倦一陣陣涌上來，眼皮發澀，倒頭就睡，鼾聲此起彼伏，誰都吵不醒誰。

只睡了數個時辰，砸嘴磨牙正酣暢，鐵猴用石棍將他們一個個捅醒，手腳兀自酸軟，腰背兀自僵硬，卻又不得不踏上征程。

如是幾次三番，山鶇漸漸察覺到大人操練他們的用心用意，鬼門關一戰所得血氣不在少數，雖經煉化，強留於體內，終究是外物，冗雜不堪，搬運之際頗見滯澀，經這一番錘煉，猶如精鋼百煉，化作繞指柔，與己身血氣水乳/交融，合二為一。

他肚子里藏不得話，悄悄將所得說與柯老聽，柯軛牛暗暗嘆息，臉上卻不動聲色，風輕雲淡點撥了他幾句，顯得智珠在握，早有成算。閻虎閻狼彼此對視一眼，掩飾不住羨慕之意，山鶇已然踏出這一步，他們體內的血氣卻依然毫無動靜，白白浪費了大人一番苦心。

日以繼夜，千里奔波，柯軛牛等漸漸嘗到了甜頭，對魏十七的敬畏之心愈重，連帶鐵猴也另眼相看，不敢輕易忤逆。這一日，夜色深沉，篝火噼啪作響，眾人沉沉睡去，過數個時辰駭然驚醒，卻並不見鐵猴拿大棍捅人，跳來跳去，招呼他們速速動身。柯軛牛心生疑惑，四下里打量，遙遙望見大人背負雙手，獨立風露，似乎在等著什么人。