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郭宅的後廚打掃得纖塵不染，一應廚具擺放在固定位置，井井有條，最顯眼的是七把大小形狀各異的菜刀，從左到右一字排開，木柄上鏤刻著一朵半開的菊花，那是太白樓的標記，揚州城只此一家，別無分號。最後一絲疑慮也隨之消失，芸娘開始相信劉荷真的在這里屈尊當一名廚娘。

「那姓郭的客人，難不成是淮王的……不，不像，淮王何等尊貴，怎會容許子嗣有江湖人的習氣……」芸娘心中轉著念頭，言談愈發謹慎在意。

李七弦客客氣氣向她討教烹煮蛼螯粥的方法，芸娘也不藏私，取了粳米和糯米各半，從淘洗開始，仔細教她煮粥的要領。

水米入罐煮至沸騰，適時投入撕碎的蛼螯，少許料酒祛除腥味，最後入鹽調味。芸娘指點道：「煮蛼螯粥的關鍵在於火候，務須使水米融洽，柔膩如一，其中的分寸，只有多試幾次才能把握。」

李七弦用心記憶，她是真心誠意向芸娘討教，希望將來能親手煮粥給郭傳鱗喝。握劍的手不應當拿菜刀，那會磨滅復仇的意志，但無論是父親的在天之靈，還是喚醒她身心的郭傳鱗，都不會希望看到她的生命中只剩下仇恨。

灶頭的粥罐汩汩有聲，李七弦掀起蓋子隙一條縫，熱氣一團團涌出，水米的香味在空氣中彌漫，平添些許溫暖。

當郭傳鱗踏進廚房時，芸娘並沒有吃驚，她早就料想到事情沒那么簡單，蛼螯粥只是一個由頭，戲肉才剛登場，她垂手站在灶台前，耐心等待郭傳鱗道出真正意圖。

李七弦盛了一碗粥遞到他手邊，郭傳鱗接過嘗了幾口，頷首表示認可，朝芸娘問道：「這蛼螯粥的做法，是從揚州韓府流出來的吧？」

竟然是為犯下謀逆大罪的韓府而來！芸娘心中一顫，臉色微有些僵硬，不敢隱瞞，只得道：「是，不過現在已經沒有韓府了。」

郭傳鱗感嘆道：「是啊，富貴冷灰，來得快，去得也快，韓家那么大的聲勢，到如今只留下一碗蛼螯粥。」

芸娘低頭不語，塵封已久的記憶一幕幕掠過腦海，烈火烹油，盛極一時，一夜之間翻天覆地，從雲端跌落塵埃，到頭來落得個滿門抄斬的下場，又有誰能想到！

郭傳鱗擱下蛼螯粥，悠悠道：「早年你在韓府做過事吧？聽你的談吐，應該不是什么低微的下役。」

芸娘沉默片刻，澀然道：「一個專事煮粥的廚娘，又能高到哪里去！」

「哦，你在韓府只管煮粥？」

「只管煮粥，也只會煮粥，比起有的廚娘只管揉面，有的只管切蔥，已經是復雜的活計了。」

揚州韓府鼎盛

之時，食饌之奢華令人咋舌，單揉面切蔥就可見一斑，郭傳鱗不覺搖搖頭，他並不反對口腹之欲，但講究到這等程度，未免太過浪費人力了。

「韓府像你這樣的廚娘，大約有多少人？」

「內外廚房都算在內，得有百把人，這還不算那些為老爺夫人開小灶的廚子。」

「韓府的直系，都有哪些人？」圖窮匕見，郭傳鱗終於切入了正題。

多年的舊案，也有重見天日之時，不知來人是為韓府翻案而來，還是為了斬草除根。芸娘看了他一眼，深知既然被對方找到，就無可推脫，況且隔了這么多年，她有了丈夫和兒子，韓府不值得她再拼上性命，當下斟酌道：「韓家人丁興旺，單在揚州就有四支，里里外外數百口人，一時間也說不全，不知郭先生要問哪一房？」

郭傳鱗對韓家的詳情所知有限，想了想道：「就說說韓揚吧。」

「那就是長房了，韓揚是族長，膝下有三個兒子，長子名嵐，次子名嶺，三子名岳，都在朝中為官，韓嵐是文臣，韓嶺和韓岳都是武官，具體官職，我們做下人的也不是很清楚。」

「韓揚兄弟幾人？」