隔得太久，很多事已經記不清了，芸娘皺眉道：「當時韓家正當鼎盛之日，族長韓揚在官商兩途都很吃得開，他的三個兒子在朝中為官，權勢一時無二。雖說家族大了難免良莠不齊，總有貪贓枉法的子弟，但韓揚一向鐵面無私，從不護短，朝廷突然冠以謀逆的罪名，一夕之間把韓家連根拔起，實在很突兀，就好像……就好像……」

「好像什么？」

芸娘壯著膽子道：「韓家富可敵國，就像豬養肥了，到年底宰殺，沒什么道理講……」

郭傳鱗心中轉著念頭，「縱使韓家富可敵國，朝廷眼紅他們的財富，也犯不著用這樣殺雞取卵的下策，芸娘畢竟是下人，見識淺薄，不知韓家牽扯進怎樣的潑天禍事中……」他耐著性子問道：「韓家沒罪什么大人物吧？」

「應該沒有。不過我聽說……聽說……」

「嗯？」

芸娘把心一橫，道：「聽說他跟聖上的三位皇子關系都很好，沒有厚此薄彼。」

郭傳鱗微微一怔，反復盤問芸娘，沒有問出個所以然來，她只是道聽途說，並沒有確切的把握。他低頭沉吟片刻，心中有數，韓府的滅門禍事並非無由，一來城門失火殃及池魚，青城派被連根拔起，韓天元瘋狂報復，華山派怎會放著韓家這么個禍患不管，二來身為臣子，最忌諱的遲遲不站隊，左右逢源多方示好，從表面看並沒有厚此薄彼，但對三位野心勃勃的皇子來說，韓揚分明是不看好他們。有人鐵了心要對韓家下手，沒人願意從旁分說護佑，韓家縱有權勢，在上位者眼中，亦不過是三春絢爛花事，

一場風雨便摧殺。

華山派手伸得很長，在深宮之中，猶有「雖非皇後，貴似皇後」的強援，翻手為雲覆手為雨，輕易降下謀逆罪名，覆滅揚州韓府，梁元昊耳根軟性子懦弱，也難怪淮王蠢蠢欲動，覬覦九五之位。

芸娘所知有限，郭傳鱗見問不出個所以然來，也不再為難她，喝過李七弦煮的蛼螯粥，誇了幾句，讓她領芸娘前往花廳，與杜興杜佶父子會合，恭送回城。芸娘長長舒了口氣，終於放下忐忑之心，她深知韓府抄家一事牽扯極大，僅存的幾個知情人，也難逃滅頂厄運，如今看來，對方似乎並沒有滅口的打算。

雖然不是很明白郭傳鱗的用意，劉荷還是遵照主人囑托，很好地扮演了安撫杜氏父子的角色，當然在李七弦和芸娘回到花廳後，把話挑明，她立刻如釋重負回絕了杜佶，並且有禮貌地向芸娘暗示，她的兒子只是剃頭挑子一頭熱。

杜佶聽出了她話中的決斷，臉色一下子變得蒼白，一顆痴心從雲端跌落塵埃，摔得四分五裂。從始至終，劉荷都沒有把他放在心上，當初他隔三差五往太白樓跑，期望引起劉荷的注意，有如跳梁小丑，其實對她來說，自己不過是個不起眼的普通人而已。

芸娘難過地向杜興搖搖頭，她早該料到這個結局，只是抱著萬一的僥幸，才陪丈夫和兒子來到這里。不論劉荷是真的瞧不上杜佶，是貪圖富貴，甘心邀寵，還是迫於淫威，不得不違背本心，原因都不重要，芸娘唯一關心的是，他們一家三口是否能平安離開，回到原先的生活中去，平平安安，波瀾不驚。

「為什么？」杜佶痛苦地追問。

劉荷垂著眼簾沒有回答他，芸娘嘆了口氣，道：「落花有意，流水無情，現在你總該死心了吧！」

「為什么？」杜佶盯著劉荷，仍然不肯放棄。

李七弦實在看不過去了，插嘴道：「因為她不喜歡你，不願意跟你在一起，就這么簡單！」

這不該是故事的結局，在小說和戲文里，明艷動人的少女總是陪在主角身旁，無論富貴或貧困，始終不離不棄……杜佶慢慢蹲下來，雙手抱住頭，無聲的抽泣起來。

李七弦鄙夷地扁扁嘴，心想，遇到點挫敗就哭，沒出息，還算不算男人！