龍蛇並起，亂象已成，大梁國正當百年未遇之危局，河朔羊氏首當其沖，無法置身事外。羊桑桂、羊梓桂兄弟年事已高，精力有所不濟，此番羊氏上下齊聚魏博祭祀先祖，二人有意及早商定下一任家主人選，扶一把，送一程，平穩交接族內大權。按照羊護臨死前的原話，一口咬定是羊摧性情孤僻，暗藏禍心，為爭奪家主之位，不惜出賣羊氏的利益，說動東海派插手，結果反釀成魏博之禍。

事發之時，距祭祀正日尚有三天，羊護從落雁峰一路北上，貪趕行程走岔了路，為風雪羈絆，離魏博尚有百里，途中偶遇羊梓桂身邊一老仆，素來親厚老成，這才知曉伯父與父親為東海派所害，羊氏祠堂淪為一片血海，毀於一片火海。羊護五內俱焚，急待趕赴魏博打探消息，卻為那老仆勸阻，大廈已傾，死者不得復生，當務之急，莫過於保全羊氏僅存的一點血脈，忍辱負重，東山再起，為羊氏復仇。

羊護少不更事，一時沒了主意，聽那老仆的勸，掉頭南下暫避危局。不想有心懷叵測之輩，趁火打劫之輩，見羊氏覆滅，動了壞心，趁亂追殺而至，幸得那老仆舍命相救，才躲過了一場殺身之禍。羊護雖在華山派周軻門下，一來只是記名弟子，沒有根腳，二來周軻奉命圍剿東海派，無暇抽身，三來流言紛紛，羊氏勾結東海派，引胡人入侵中原，自取滅亡，他一個小角色的生死，並沒有人在意，最後被逼得走投無路，失足滾落江中，賠上了一條性命。

河朔羊氏滅門一事，從頭至尾透著幾分詭異，魏十七也無意去弄個水落石出，姑且照羊護所言，把一切過錯推在羊摧身上。夏荇有心推敲細節，但當時羊護身在百里外，並未親歷慘禍，憑那老仆片言只語，也問不出個

所以然來。

問清了原委，權衡過利弊，夏荇端起茶盅沉吟不決。一番交談下來，羊護身上似乎籠罩了重重迷霧，看不清，捉摸不透，他隱隱覺得自己錯過了什么關鍵，有些拿不定主意。天龍幫可不是什么施恩不圖報的善茬，要控制一條喪家狗，有的是辦法，一手硬，一手軟，籠絡之余，有大把的嚴厲手段可用，但不知怎地，夏荇心存忌憚，一個連鉤吻蛇都毒不死的人，命要有多硬，跟他來硬的，會不會適得其反？想到這里，他拿眼梢瞥了瞥妹子，卻見夏芊笑吟吟把玩著茶盅，不易察覺地點了點頭。

夏芊打小聰明過人，她斷定的事，從來沒有出過錯，夏荇放棄了原先的想法，把羊護當成精誠合作的另一方，斟酌著開出了條款。羊護和夏荇都沒有讓夏芊失望，他們是聰明人，清楚彼此的底線在哪里，漫天要價就地還錢的情形，根本沒機會出現在台面上，幾個來回後，雙方就達成了一致。

羊護將脫離華山派，以香主的身份加入天龍幫，協助夏荇在河朔站穩腳跟，招收忠於羊氏的掌櫃伙計，奪回原屬於羊氏家族的產業，夏荇將河北三鎮的生意委托羊護打理，前十年的利潤三七開，天龍幫占七成，十年後再行商議。

天龍幫舵主以下，設長老、堂主、香主、執事、幫眾、學徒六等，甫一入幫就擔任香主，足以表明少幫主對羊護的看重。羊護從落魄流離的喪家狗，搖身一變，變成河朔羊氏僅存的繼承人，前後判若雲泥，而天龍幫也借此機會把勢力伸向河北三鎮，開辟一處分舵，占有羊氏產業八成的利潤，可謂一本萬利。

夏芊看看二哥，又看看羊護，眼珠骨碌碌一轉，忽然笑了起來。在夏荇眼中，羊護身上籠罩了重重迷霧，在她心中，卻有一番小心思，一點小猜測。適才他說起羊梓桂身邊的老仆，苦口婆心勸他「忍辱負重，東山再起」，哎呀呀，這個世界可沒有「東山」，也沒有「謝安石」！