這四人單拎一個出來，也不是那么起眼，但聚攏在一起，互補有無，就撐起了天龍幫的大半邊天，若非羊護重傷難治，每日以人參首烏吊命，耗去大筆錢財，夏荇崛起的勢頭還要再快上三分。

羊護卧床不起，甚少在公開場合拋頭露面，亦未得到河朔諸多商會的認可，但在趙滎看來，他的價值遠不止於此，只要他還有一口氣在，羊氏就還沒有徹底湮滅，范陽鎮若能提供足夠的武力，那些瓜分羊氏生意的勢力，連本帶利都得吐出來。

這些都是長遠考慮，眼下初次會面，僅是杯酒言歡，說些江湖趣事，朝廷逸聞。趙滎的酒量極大，號稱有「百斗之量」，相形之下，夏荇就遜色了不止一籌。

賓主雙方盡歡而散。

禮尚往來，數日之後，趙滎遣其長子趙熠拜訪，邀夏荇前往東城的私宅賞花飲酒，並指名羊護同往，夏荇原本想婉言謝絕，但趙熠稱其父特意聘請良醫，備下靈葯，要為羊護治病療傷，一番好意不可推卻。言辭雖客套，意態甚堅決，夏荇略加思忖，便答應下來。

待趙熠去後，夏荇與夏芊、羊護商議，一來人在檐下，不必為小事得罪趙滎，二來夏芊對所謂的「良醫靈葯」頗有心動，魏十七自然無可無不可，只是他不便車馬勞頓，夏芊靈機一動，命人備下軟榻，送入馬車中，可

行路，可歇息，一舉兩便。

數日後，趙熠登門迎請，夏荇與之並騎寒暄，緩緩投城東而去，馬車載了羊護一路隨行，夏芊和半夏留在車內看顧，另有四個身強力壯的幫眾緊隨其後，聽候使喚。檀州城小，不過一炷香光景，就來到趙滎新落成的私宅前，主人親自出迎，拱手作揖，笑容可掬，一點都不像馳騁沙場的武將出身。

離晚宴尚早，趙滎請客人去後園賞杏花，地不大，營造極為用心，夏荇隨口稱贊幾句，魏十七坐於軟榻上，由兩名幫眾抬行，他在揚州看慣了鹽商的花園，並不覺驚艷。一行人逛了片刻，來到正堂坐定，侍女奉上茶水，趙熠引了醫師入內，為羊護診治。

趙滎請來的良醫卻是個黃冠老道，滿臉皺紋，不知多大年紀，雙眸炯炯如星，目光掃過夏荇夏芊兄妹二人，打個稽首道：「無量壽福，一別多年，二位施主安然無恙，可喜可賀！」

夏芊微一錯愕，忙起身還禮道：「道長多福多壽，有勞掛念，小女子惶恐！」她心中翻江倒海，一時間有些進退失據，那老道非是旁人，正是深井山蘿菔道人，念及老父，她有滿肚皮的話想問，卻不知從何問起。

夏荇亦上前見過老道，不卑不亢寒暄數語，不待趙滎發問，主動向他解釋了蘿菔道人與天龍幫的淵源，趙滎暗暗記在心中，笑道：「既然是舊識，稍候再述交情也不遲，還請道長先看一看羊先生的病症，可有良葯醫治。」

行醫講求望聞問切，蘿菔道人亦不能例外，他踏上半步，舉目深深望了魏十七一眼，神魂頓為之搖曳，他臉色微變，下意識退後半步，心下了然，那癱坐於軟榻上之人，亦是一名修道士。趙滎目光敏銳，看出了端倪，插嘴道：「敢問道長，可是看出了什么？」

蘿菔道人嘀咕道：「古怪，當真古怪……」他按捺下胸中猶疑，穩穩上前去，伸手搭住魏十七脈門，腦中轟然一響，這具身體分明已崩壞瓦解，卻被一股詭異的力量牢牢維系住，他活了這么多年，聞所未聞，見所未見。