約莫三四十年前，有一艘海船在東海觸礁失事，兩個小男孩抱著桅桿漂到蓬萊島上，一名潘安，一名譚汲

，被外門弟子陸濤救起。韓映雪見他們眉清目秀，相貌討人喜歡，便收留二人，由陸濤撫養長大。

潘安字行舟，譚汲字一清，年歲漸長，脫穎而出，俱是玉樹臨風的白面郎君，甚得內門女弟子的寵愛，各有一番際遇。潘行舟被阮靈芝看中，收為入幕之賓，他心思隱忍，虛與委蛇，使出渾身解數討好阮靈芝，三年後覓得良機，逃離蓬萊島，銷聲匿跡不知所蹤。譚一清不及潘行舟機靈，為同門陷害，誤食惡葯，面容蒼老了幾十歲，只得廁身於奴仆中，掙扎求生。痛定思痛，他一不做二不休，將陷害他的三名師兄弟盡數殺死，跳崖逃生。

崖高千丈，亂石嶙峋，譚一清落入海眼中，僥幸未死，被暗流卷去，拋入海中，漂泊了數日，幸得「銅龍」江伯渠救起，這才輾轉來到中原，藏身於棲霞山三茅峰。潘行舟卻比他風光得多，留起胡須，改頭換面，憑借一身東海派功夫，在河朔創出了不小的名頭，結交一幫英雄好漢，歃血結義，創立飲馬幫，大碗喝酒大塊吃肉大秤分金銀，好生逍遙快活。

亂世人命賤如狗，在藩鎮的鐵騎前，飲馬幫算不了什么，潘行舟處心積慮投靠魏博節度使錢知微，結果在趙府被老夫人一眼認出，活脫脫就是兒子少年時模樣。老夫人心中生疑，滴血認親，這才確認他是節度使大人的私生子。原來潘行舟生母潘雲秀原是教坊司的舞姬，被錢知微酒醉糟蹋了，身懷六甲，與舊情人私奔，途中產下潘行舟，舍不得溺死，好不容易拉扯到四五歲大，積攢起幾十兩貼己錢，搭海船去往南方另謀生計，沒想到遭遇海難，一命歸西。

其時河朔羊氏一家獨大，錢知微權衡利弊，聽了老夫人的勸，與其信任外人，不如扶持私生子，潘行舟有節度使大人鼎力支持，如魚得水，飲馬幫蒸蒸日上，勢力遍布河北三鎮，終於成為人上之人。不過命運操諸人手，錢知微既然能將他托起，也能隨時將他打落，飲馬幫中不知有多少眼線暗子，潘行舟心知肚明，他一狠心引刀自宮，破除妄想，全心全意修煉東海屍烢功。

譚一清意氣消沉，束發遁入道門，自號「