金莖露聽得種種流言，荒誕不經不處，為之乍舌，她不敢驚動天帝，前往五明宮求見雲漿殿主，借閑談之際委婉說起此事，梅真人沉吟片刻，淡淡一笑，轉而說起他事。金莖露心中有數，堵不如疏，澄清流言以正視聽，等同於火上澆油，清者自清濁者濁，假以時日，自然會水落石出。

忽忽數載過去，這一日，金莖露奉命傳玉清宮主趙元始、兜率宮主李老君、光明宮主列御寇覲見天帝，三位宮主不知何事，前腳後腳來到靈霄寶殿，卻見王京宮主曹木棉業已候在殿前，神情悵然，似大歡喜，又似大煩惱。

同為三十六宮之主，曹木棉自知人微言輕，不能與趙、李、列相提並論，主動上前見過三位宮主，不敢缺了禮數，心中卻不無感慨，此番若是成就上境，便是另一番情形了，只可惜天不從人願，終究是差了一些機緣。

金莖露將他們引入靈霄寶殿，天帝喜怒不形於色，待四位宮主見禮畢，開宗明義道：「朕命王京宮主引動靈機大潮祭煉一物，雖未能克竟全功，也算開辟了一條新路，玉清、兜率、光明三位宮主功行高妙，不妨品評一二。」

天帝略加示意，曹木棉不敢怠慢，祭起本命法寶「鎮魂高牙纛」，召出真靈「蝕鬼」，手長腳長，狀若厲鬼，灰黑的刺青深入肌理，從頭覆蓋到腳，遍布每一寸肌膚，結成木紋之形。趙元始與列御寇神情為之一震，不約而同察覺異樣，法則之力忽放忽收，「蝕鬼」半只腳已踏入上境，走在了他二人之前。

曹木棉搖動「鎮魂高牙纛」，「蝕鬼」眸中亮起兩團滅神光，木紋變幻，猱身竄上數尺，一拳擊出，乙木之力撕開虛空，亂流如利刃傾瀉而出，靈霄寶殿虛實盪漾，將拳力層層化解，只激起些微漣漪。「蝕鬼」後招連綿不絕，棄一切神通變化，舉手投足引動法則之力，趙元始與列御寇窺得真切，心中卻仍有疑慮，與二人在雷池所見相比，乙木法則殘缺不全，總覺得似是而非。

「蝕鬼」傾力施為，演練數十息，體表木紋斷斷續續，後繼乏力，曹木棉暗自嘆息，捏定法訣，將其收回「鎮魂高牙纛」。趙元始眉頭微皺，低頭沉吟不語，列御寇忍不住道：「敢問陛下，『蝕鬼』引動法則之力，收放自如，何以未竟全功？」

天帝道：「朕將乙木之力種入『蝕鬼』體內，是為無源之水，無本之木，非其自身成就，未能自出機紓，開辟域界，終究落了下乘，下乘之梯，不可攀附以求上境。」

下乘之梯，不可攀附以求上境，這才是關鍵！列御寇聞言心下了然，「蝕鬼」是曹木棉的攀附之梯，天帝賜他一場機緣，卻只造就一個半步上境的真靈，難怪他悵然若失，大不如意。不過曹木棉雖未登臨上境，並不說明攀附之法不可行，他眸中神光閃動，似乎想通了什么關鍵，毫不掩飾動心之色。