羊捷憤憤不平道:「他奶奶的，一幫王八蛋，狗屎貨，不就會點功夫嘛，老子趕明找人做了你！」但這也是氣話，二人雖然喝醉了酒，心中尚有三分清明，飲馬幫是北方第一大幫，無論黑道白道，誰都不敢惹他們，就算河朔羊氏也忌憚三分，一向跟他們井水不犯河水。

羊捷污言穢語罵了一通，話鋒一轉，不經意道：「對了，聽說大伯收藏了一本拳經，好兄弟，你想辦法借出來，咱哥倆揣摩著練練，再把場子找回來！」

一陣涼風吹來，滾燙的額頭頓時冷下來，羊摧眯起眼睛，心中異常清醒，他警惕起來，暗暗冷笑，原來羊捷接近自己，真正目的是為了那本拳經！他從沒聽說父親收藏過什么拳經，但羊捷既然下這么大本錢，想來不會是空穴來風！

若在過去，遇上這檔子事，他定會一五一十與父親商量，但今時不同往日，父子反目成仇，你不仁我不義，先把拳經偷出來再說。

「好，沒問題！」羊摧裝出義憤填膺的表情，大著舌頭答應下來。

一年到頭，羊桑桂有小半年奔波在外，打點生意，結交朋友，拜訪權貴，隔三差五回魏州城的羊氏老宅住上一陣，養精蓄銳，為年節或祭祖做些准備。

羊氏家族早已開枝散葉，兄弟姊妹散居河北三鎮，但羊桑桂對老宅的一草一木抱有特殊的感情，這里不僅是羊氏家族最初居住的地方，而且是他徹底放松，回歸平靜的家園。

老宅的事務一向由二弟羊梓桂打理，他是個精細人，羊桑桂一向對他信任有加，當他意識到羊摧不堪大用，毫不猶豫將羊護推了出去，全力以赴為他造勢蹚路。河朔羊氏必須牢牢掌握在長房一支手里，這是羊桑桂和羊梓桂兄弟一致的看法，任誰都不能動搖。

在羊摧的印象里，父親對飲食女色看得很淡，也不像二房三房幾個兄弟，有收藏珠寶器玩的嗜好。他經常把自己關在書房里，讀書寫字，一個人沉思，直到夜色彌漫，華燈初上，才背著手踱出來跟大家一起用飯。

羊桑桂的書房坐落在一進單獨的院落里，喚做「梨香院」，平日里由殘廢老仆阿福看護，院門長閉，落花寂寞，只有在主人回到老宅後才打開。

關於梨香院，家族中流傳著一個可怕的傳說。很久以前，有一個丫鬟不堪主人的責打，在院子里的梨樹上投圜自盡，她陰魂不散，夜深人靜時，經常垂著雙手在四處徘徊，吐出鮮紅的舌頭，頭頸下有一道深深的勒痕。

丫鬟的名字恰好也叫梨香。

羊桑桂不信邪，把書房搬進了梨香院，他陽氣重，福澤厚，鎮得住陰魂，一直平安無事，但其他人就沒有這么好的運氣了。據說有一個冒失的奴仆，鬼使神差誤入其中，結果橫著抬出來，臉色發青，眼珠凸出，舌頭一直吐到下巴。

大家都說他被那個枉死的丫鬟勾到陰曹地府做夫妻了。