張乘運干瘦憔悴，說他「度日如年」，催促申老弟「快去快回」，找到「淫羊藿」，將他救出火海。不過他瘦歸瘦，一身筋骨肉，顯然吃得不錯。申元邛心里琢磨著，覓路回轉老林中，拿出肉干仔細端詳，紅里透黑，略帶腥臊，烤得半生不熟，辨不出是什么野獸。小心翼翼啃上一口，又硬又韌，含在嘴里軲轆來軲轆去，好不容易才嚼爛，直著脖子咽下喉嚨。

這些日子吃草根，吃蘑菇，吃果子，吃樹皮，吃得兩眼發綠，嘴里淡出鳥來，一口肉的滋味沁入心脾，回味無窮。申元邛著了魔一般，將巴掌大的肉干一點點啃進肚，腮幫子酸牙根疼，如同打了一場硬仗，酣暢淋漓。他長舒一口氣，砸吧砸吧嘴，找了根樹枝拗斷了，費了老大工夫剔牙，剔得口水直流，牙齦淌出血來。

肉干落入胃袋，片刻光景便散發一股熱力，熏得他渾身暖洋洋，毛孔舒張，昏昏欲睡。申元邛心知有異，七手八腳爬上樹去，靠在樹杈間小睡了片刻，醒來覺得手腳有力，精力充沛，疲倦勞損一掃而空。「夜叉婆」力大無窮，奔走如飛，多半從中得了好處，張乘運旦旦而伐，撐了這些日子不倒下，也是拜這些肉干所賜。

身上有了力氣，翻山越嶺，健步如飛，申元邛兜了一個大圈子，尋尋覓覓，良佑草倒是找到了幾根，掘出地下根莖吃了果腹，不無小補，卻始終沒有發現「淫羊藿」的蹤影。眼看天色漸暗，林中危機四伏，申元邛爬上樹歇息，長夜漫漫無心睡眠，他從懷中掏出一塊肉干，啃啃嚼嚼權當消遣。

吃完肉干，腹中暖意漸生，但這一次效力卻小了很多，申元邛有些失望。不過有落差也在情理之中，好比餓餒之人，第一個燒餅最解飢，滋味無窮，第二個燒餅稍有遜色，吃到第三第四個，腹中已飽，也就沒什么稀奇了。

山林中萬籟俱寂，申元邛仰頭望向天空，透過橫七豎八的枝葉，望見一輪明月懸在頭頂，像清冷的眼，靜靜注視著自己，心中不覺頓生惆悵。他記起昔日與一干官宦子弟往來，宴飲酬酢，花天酒地，不經意間做成幾筆生意，銀錢過手如流水一般，現在回想起來，仿似一場夢。

這樣的日子還會有嗎？申元邛嘴角露出一絲苦笑。

張乘運說「荒島上放逐了十多個夜叉，各有各的地盤」，這句話提醒了申元邛，他不清楚那「夜叉婆」的地盤有多大，只能加倍小心，以免引來不測之禍。日復一日，他把附近的山林搜了個遍，如同犁地般細細摸了一遍，終於在一處不起眼的樹叢下找到了「淫羊藿」，小小的一株，混在雜草中極不起眼。

申元邛確認無誤，將「淫羊藿」連根拔起，抖去泥土揣在懷里，繼續在四下里尋找，功夫不負有心人，方圓百丈內，先後又找到了兩株。申元邛松了口氣，緊綳的心弦稍稍松弛下來，他直起身辨認方位，一路往回走，在山林里兜兜繞繞，走了不少冤枉路，才回到「夜叉婆」的巢穴附近，伏下身耐心等待。

日上三竿，張乘運扶著腰從洞穴中挪出來，雙腿打顫，步履蹣跚。申元邛探出頭去，隱蔽地晃了晃手，張乘運留意到遠處的動靜，慢吞吞走近來，低低說了幾句，「夜叉婆」外出捕獵，眼下只得他一人，這種日子不是人過的，他快撐不下去了，有沒有找到「淫羊藿」？