花樹重疊如迷宮，申元邛知道無論他朝哪個方向走，最終都會回到原地，正當渾渾噩噩之際，眼角忽然看到什么東西晃了下，轉瞬即逝。他心生好奇，舉步尋蹤而去，走了十余步，又被一抹光影吸引，掉轉頭向前行去。

忽左忽右，忽前忽後，仿佛有人在指引他一步步穿過迷宮，花樹漸行漸稀，不知不覺來到了林間一塊空地。四下里矗立著參天古樹，枝葉亭亭如蓋，像靜默的衛士，守護著這片神聖的土地。一束星光徐徐垂落，時間仿佛凝固，紛飛飄落的花瓣停滯在空中，虛空如漣漪盪漾，現出一位臉如蓮萼唇似櫻桃的娘娘來，頭上綰著九龍飛鳳髻，身披金縷絳綃衣，藍田玉帶系五彩長裙，手持一柄白玉圭，光彩射人，說不出的雍容華貴。

神仙？妖怪？申元邛大吃一驚，急忙收住腳步，忽覺自慚形穢，咽了口唾沫，戰戰兢兢問道：「你……你是誰人？」

那娘娘垂下眼簾，雙眸映出申元邛的身影，啟朱唇，發皓齒，徐徐道：「申元邛，你終於來到落花島，碧霞子已經等了你整整一千年，花開花落，花落花開，不知幾度寒暑！」

那聲音仿佛晨鍾暮鼓，在耳邊不斷回響，一直鑽進心窩里。申元邛雙膝發軟，幾乎要跪倒在地，他心中突然一動，脫口道：「你……你……你莫非是碧霞子的師尊……九天玄女娘娘？」

那娘娘端庄的臉上露出一絲笑意，頷首嘆息道：「你是碧霞子心中的魔障，未盡的塵緣，就因為你的緣故，她在落花島白白耽擱千載，逗留凡間，不得去往天庭。好在這一切就要結束了，等她煉成金丹，助你脫胎換骨，成就鬼仙，從此一了百了，兩不相欠……」

一了百了，兩不相欠？這么說，他終究還是她的負累……申元邛口干舌燥，一顆心不住往下沉，他努力振作起精神，喃喃自語，試圖說服九天玄女，也試圖說服自己：「不，不是這樣的，碧霞子曾對我說，她向你懇求，求你網開一面，收我為徒，一同修行，成為天庭的神仙……」

他聲音雖低，卻瞞不過九天玄女之耳，她以憐憫的目光注視著申元邛，微微搖頭道：「碧霞子心性善良，升入天庭雲雲，那只是她在安慰你！以你的資質和福緣，就算得金丹之力，充其量不過當一個鬼仙罷了。她是不想讓你傷心，所以給你一點渺茫的希望！」

碧霞子在欺騙他？申元邛的腦中一片空白。他一直以為自己並不在意是否能跟碧霞子長相廝守，是否能一同去往天庭，但是當九天玄女明明白白告訴他這不可能，這只是善意的欺騙，他突然感到一種莫名的恐慌。「我會失去她嗎？孤零零的一個人，在世間飄盪……」這個念頭像大鐵錘，重重敲打著他的心靈，令他無所適從。

「就算我永遠都不能升入天庭，碧霞子也會陪在我身邊，她不會拋下我一個人的！」申元邛試圖抓住最後一根稻草，他的聲音聽起來蒼白無力，碧霞子真的會為了他放棄天庭嗎？他嘴里發苦，就像咀嚼著一把黃連。