二十四橋是一座橋，而非二十四座橋，橋名由來已久，據說是平川城開辟之初神明所留，那時羅剎國還是一片莽荒之地，鬼物橫行，禽獸出沒，生命脆弱如蘆葦。81zw.????m

故老相傳，原初之時有神明從天而降，聚土為城，點化生民，這就是羅剎國最初的來歷。羅剎皇族供奉神明，得賜神通，統御大軍征討海外諸島，彗星般崛起，野心勃勃，竟厲兵秣馬，兵鋒所向直指大夏。

物極必反，盛極而衰，神明亦會隕落。那一年，天現十日，海水被生生削去十丈，羅剎國的疆域憑空多了三成，然而他們的神明就此銷聲匿跡，再也沒有回應。這是上蒼的警告，羅剎國就此偃旗息鼓，只在海外稱王稱霸，不敢再覬覦大夏。

時至今日，傳說中的「神明」已無人信奉，上至皇族，下至牧民，都知道八荒六合海天之間沒有神明，神都是人做的。凡人修持道法，成就金仙，有拔山起岳倒海翻江的大神通，下民匍匐於地，便將他們視為「神明」。

一手造就羅剎國的金仙，十有八九來自大夏，在大夏的典籍里，有「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」之句，平川城有「二十四橋」、「明月湖」、「吹簫山」，羅剎國其他的大城池，也能找到類似的蛛絲馬跡，若說全是巧合，是後人附會，未免太過牽強。

從一開始，羅剎國就與遠隔重洋的大夏有著千絲萬縷的瓜葛，同為羅剎牧民，夏人高人一等，「贖身稅」亦可打個折扣，也算是「神明」的遺澤。正是這一點小恩小惠，天長日久，幫助夏人在羅剎國站穩腳跟，彼此抱團，成為牧民中不可忽視的一支力量。

「羅剎鬼節」之夜，平川城二十四橋畔，清凈子說起這些陳年舊事，暗中打量糜氏夫婦，心中的疑團越來越濃。從骨相看，他們是不折不扣的大夏人，糜夫人以法術遮掩容顏，這在女修是常有的事，她們的美貌太過奪目，糜雒卻什么都沒修飾，坦坦盪盪，沉默寡言，眼中卻充滿了好奇，沒有錯過他的每一句話。雖然相識未久，清凈子本能地察覺，他們並無惡意，值得深交。

閑話只是閑話，消磨時間罷了，然而胡商遲遲沒有出現，清凈子不覺皺起眉頭，這些年來他做成胡商許多生意，黑市也去過多次，從未出過岔子，怎地此番無緣無故爽約？難不成是被鬼物迷了心竅，一命嗚呼？正忖度間，忽聽得城北傳來一陣喧嘩，火光沖天，似乎不小心走了水，轉眼燒成一條火龍。

清凈子心頭猛一跳，側耳傾聽片刻，臉色頗為難看，朝申元邛碧霞子匆匆打了個稽首，道：「非是天災，北門遇敵襲，貧道須得前去察看，丹爐一事過後再謀劃，告辭！」說罷，他飛身掠起，星馳電掣投城北而去。

申元邛眯起眼睛看了片刻，若有所思道：「這位清凈子道友，倒是把自己當成了羅剎國的一份子，看來平川城主待他不薄。」

碧霞子道：「得人錢財，替人消災，單靠他一人之力，哪里湊得齊煉丹所需的諸般材料，修道並非一味苦修，法財侶地缺一不可，當年師尊……」她似乎記起了什么，忽然住口不言。