功能 和功能！「現在和那些城邦聯盟鬧翻是不是太早了一些？」

路克為人謹慎，雖然他也很想報仇，但是他更希望等到時機成熟之後再動手。

尼斯沉吟半晌，看了看身邊的琳達。

「你們聊，我到處走走。」

琳達是一個聰明的女人，再說她對南方各個港口之間的紛爭一點興趣都沒有。

看著琳達走遠，尼斯在四周布下一個隔絕結界，這才說道：「有一件事我想和你們商量一下，我們想憑阿薩克斯對抗南方其他城邦聯盟，恐怕沒那么容易，最好的辦法就是加入其中一個城邦聯盟。」

這是他從沙漠回來的路上產生的想法。

從東方那片沙漠回來，一路上他和琳達停停走走，每到一個港口必然要轉一圈，有時候還停留一兩天。

看得多了，他突然發現以前自己的格局太小了，外面的世界遠比他想象的廣闊得多。

「你怎么會有這樣的想法？」

梅特洛瞪大眼睛，旁邊的路克和伊斯特也異常驚訝。

「以前我們的實力太弱了，如果加入某個城邦聯盟的話，肯定會被對方徹底吞掉，現在就不同了，我們已經長得夠強壯，沒人能夠吞掉我們，不管並入那個城邦聯盟，我們都會成為最高權力層的一員。」

尼斯自信十足。

尼斯的自信不只是來自實力，更是因為他的背後站著兩位紅衣主教，他和法蘭克王關系又異常密切。

他如果想和別人為敵，對方可能不會在乎這兩點，但是他如果想和別人合作，別人絕對不敢坑他。

在這個世界上，背後有人未必能夠稱王稱霸，卻可以得到別人的尊重和公平的對待。

而這正是尼斯想要的。

路克、伊斯特和梅特洛全都沉默了，他們思索著尼斯的建議。這段日子他們同樣也想過今後的出路，可惜始終沒個頭緒。

「切爾哈蘭總督那邊怎么樣？」

路克問道。

伊比利斯的幫助他們才能夠有今天，按照道理，如果要加入城邦聯盟，首選就是格薩聯盟。

不過誰都知道這不實際，要不然當初他們就加入格薩聯盟了。

「所以我們不能找和格薩聯盟有沖突的城邦聯盟。」

尼斯說道。

他這樣說，等於是再一次確定阿薩克斯不會成為格薩聯盟的成員之一，同樣也意味著把四大聯盟中的比薩排除在外。

比薩是南方那么多城邦聯盟的老大，實力最為雄厚，為了保證自己的地位不受威脅，比薩人的手段非常強硬，不可避免的就和其他城邦聯盟結下仇怨。

「莫朗也不可能。」

梅特洛很清楚尼斯的事。

當初南方的四大城邦聯盟都對阿薩克斯進行打壓，但是自從他們在北方建立自己的勢力，另外三大城邦聯盟已經放松打壓，只有莫朗因為法羅迪家族的緣故，仍舊對阿薩克斯抱有敵意。

「看來只有選威娜了。」

伊斯特沒提弗倫。

弗倫位於比薩的東方，要前往那里的話，船隊先要繞過整個半島，然後經過比薩進入恩波利河，才能到達弗倫。

相對而言，前往威娜就容易多了，阿薩克斯和威娜之間的航線就是一條筆直地直線，船快的話只要三天就可以到達。

「威娜經營的也是奢侈品，不過是以玻璃制品、金銀器皿、珠寶首飾為主，除了在絲綢生意上我們和威娜搶生意，其他方面並不沖突。」

梅特洛的心思全都在商業上，所以他專門研究過各個港口的經營方向。

同樣是奢侈品，威娜經營的是頂級奢侈品，阿薩克斯專注的范圍卻是一些等級比較低的東西，比如白糖、奶油、香料。

尼斯笑了起來，路克三人的話都沒錯，但是他真正在意的並不是這些。

一旦阿薩克斯並入威娜城邦聯盟，威娜城邦聯盟的實力就會瞬間膨脹，威脅到比薩的老大地位。

在南方的四大城邦聯盟里，莫朗和弗倫是一對仇家，都是內陸城市，都以紡織和食品加工為主，比薩和威娜是另外一對仇家，兩個都是港口，都和撒拉森人做生意。

一直以來比薩都占據上風，威娜處於弱勢，威娜人早就心存怨憤，只是自身的實力拼不過比薩。如果阿薩克斯並入威娜城邦聯盟，情況就完全不同了。

「伊斯特，你如果有空的話就跑一趟威娜。」

尼斯說道。

他沒讓路克前往，也沒派能說善道的梅特洛，就是看中伊斯特在哈斯家族的尷尬地位。

任何東西都有利用價值，伊斯特在哈斯家族並不受重視，但是他畢竟得到哈斯家族的庇護，威娜人絕對不敢得罪哈斯家族。

「那么我呢？」

路克指了指自己。

「你負責招募稅收，這件事本來應該帕爾姆來做。」

尼斯有些無奈。

「沒問題。」

路克正愁沒事可做，說實話，他看到其他人一個個都建功立業，心里也癢，雖然品評戰功的時候從來沒有少過他一份，路克仍舊感到不太好受，他不想讓別人以為他是因人成事。

「要不要我把帕爾姆也召過來？」

梅特洛問道。

「用不著，北面也必須留一個人。」

尼斯對夏馬恩沒什么不放心的，但是如果他們五個人都不在那里，玫瑰十字團就會缺乏存在感，久而久之就會被邊緣化。只要有一個人在那里，商議任何事情都少不了要請玫瑰十字團參加，這就表明玫瑰十字團的存在。

尼斯回到阿薩克斯的消息很快就傳了出去，這幾天來拜訪他的人絡繹不絕。

對於這些拜訪者尼斯當然不可能拒而不見，這樣太失禮了，而且這些拜訪他的人當初全都支持過他，現在更是他的忠實的追隨者。

不過要讓他在這種禮節性的事情上浪費時間是不可能的，所以他像當初在夏馬恩的時候一樣，用一個和他真人一模一樣的魔偶，代替他面見那些拜訪者。

真正的他則躲在玫瑰十字團總部的地下室里。

在這座地下室的正中央，大地胎盤靜靜躺在那里。

大地胎盤里有十四部魔甲，它們被無數細絲籠罩著，仿佛幾十年沒動過，上面接滿了蛛網一般。

尼斯回到阿薩克斯的第四天，艾米麗就帶著留守貝尼的那些女神戰士過來，不過此刻地下室里卻只有尼斯和艾米麗兩個人，他不打算讓其他人知道大地胎盤的存在。

在大地胎盤的正中央還有一個南瓜大小的繭，小東西此刻就在里面。

大地胎盤既然能夠讓死物恢復生機，肯定也對活的生物有效。

尼斯並不想讓小東西冒險，如果有別的辦法的話，他絕對不會這樣做，但問題是小東西受的傷太重了，那些死亡氣息雖然已經完全抽離，小東西卻始終沉睡不醒。

他現在是死馬當成活馬醫。

在那個繭里，一陣陣強勁有力的心跳聲傳了出來。

尼斯的臉上頓時多了一絲喜色。過了好一會，那個繭動了動，與此同時一股微弱的精神波動傳了出來，小東西醒了。「你別動，繼續躺著。」

尼斯用心靈感應向小東西下了命令。那個繭又動了動，顯然小東西不想繼續睡覺，他已經睡得夠久了，不過它馬上感到了異常。它不再是拳頭大小，也不再是老鼠的樣子，此刻的它又細又長，看上去像是它最討厭的蛇，卻偏偏長著四條腿。他不知道這是怎么一回事？就在這時候，他的意識之中想起尼斯的聲音：「我把一滴龍血融入你的身體，現在你已經不是老鼠了。」

小東西扭著身體，他上上下下的檢查起來。他確實像蛇多過像龍，那條幼龍已經夠細長了，他比那條龍更加細長。他的頭倒是降龍，不過比龍秀氣得多，沒有一點棱棱角角的地方，整個線條異常柔順，就連頭上的那對長角也想羚羊角一樣又細又長，還彎成一個優雅美妙的弧線，拖在腦袋後面。他身上的顏色也變了，小東西以前渾身上下銀光閃閃，就像用白銀鑄成的一樣，現在白銀變成黃金。更不可思議的是那金色的光芒還散發著濃郁的生命氣息。如此濃郁的生命氣息當然不可能來自於龍血。尼斯能夠想到的只有那條不知道用途的紗巾。神子創造的五大神器全都有改變人體的功能，荊棘冠能夠轉化信仰力成為聖力，還可以將聖力注入人的體內，強行提升他的等級，真·十字架能夠幫助別人凝結聖性，聖杯的作用可能是讓人超越聖級，達到更高的境界。至於最後兩件神器…朗基努斯槍和都靈裹屍布，是人都以為他們一個代表死亡，一個代表復活，連他的老師賽門老人都這樣認為。但是此刻的尼斯卻有另外一種猜測。或許聖杯只能讓人短時間超越聖級，要想進行徹底的轉化必須經歷死亡和重生，這就是那兩件神器真正的用途。這五件神器根本就是一套，他們的作用就是轉變生命的形式。聖母的紗巾十有八九是意外的產物，是制造這套神器是弄出來的副產品，他同樣擁有轉變生命形態的能力，不過想要看到效果，接受轉化的人必須經歷瀕死和復生，而且他的效果也沒有那套神器強悍。對於這個結果，尼斯當然很樂意看到。他原本還擔心萬一讓教會知道他養著一條龍，會不會找他的麻煩。現在就算教會知道這件事，也只會認定這是上帝的恩賜。龍雖然被認為是邪惡的化身，但是傳說中上帝座下就有幾條黃金聖龍，他們可不是邪惡和骯臟的生物，而是純潔和正義的化身。把小東西安撫好，尼斯的注意力轉移到那些魔甲上。魔甲並沒有太大的變化，只是變得纖細了一些。所有的肌r纖維全都重新排列過，變得更加緊密。尼斯對這些魔甲沒打算改變太多，原來的魔甲已經很不錯，只有一個缺點需要改進，那就是反應速度有些慢。叢大腦做出決定到魔甲做出反應，中間有一些延遲。之間就是因為延遲，他差一點被人刺殺，最後是小東西撞開s來的箭矢，救了他一命。他可不想這樣的事再一次發生。新的魔甲中不會再有延遲的現象發生。這些魔甲早已經停止生長，不過尼斯並不急著把他們取出來。在他的身旁有兩只袋子，其中一只裝滿各式各樣的晶核，這些也都是便宜貨，不過比從魔鼠身上掏出來的晶核強得多，另外一只袋子里裝滿了泛著金屬光澤的藤蔓。這些藤蔓是他專門種出來的，澆灌的養分理由很多金屬成分，藤蔓吸收了金屬成分，就變成現在這樣。大地胎盤只能吸收生命材質，如果直接扔一塊金屬進去，肯定會被吐出來。所以尼斯才要費這樣一番手腳。這兩種材料被投入大地胎盤里面，一進去，他們就立刻分解開來，與此同時，在那十件件魔甲上，一條條細密的紋路浮現出來，這些紋路就像是長在魔甲上一樣，上面還結出一顆顆晶核。只是片刻工夫，所有的紋路全都完成了，只剩下的就是讓這些魔紋自行生長。尼斯已經不是第一次干這件事了，艾米麗他們還沒來到這里，他就已經用自己身上那件魔甲進行了實驗。大地胎盤不愧是天生地養的神器，就算失敗了也沒關系，失敗的部分會自行消融，然後重新修復。這就和萬神殿里一樣。唯一的差別就是在萬神殿里沒有絲毫的損耗，用大地胎盤的話需要補充材料進去。一陣鈴聲把尼斯從地下室里叫了出來，走進大廳之後，他就看到伊斯特回來了。伊斯特按照他的要求前往威娜，從她臉上的喜色來看，對方肯定同意這邊的提議，大廳里不只是有伊斯特，梅洛特也在那里，只剩下路克沒到。

「路克呢？」

尼斯問道。「他還在海邊，我已經派人去叫他了。」

梅特羅一邊說著，一邊讓手下的人准備食物。尼斯並不急著詢問伊斯特這次的收獲，反正路克馬上就會回來，還不如等到所有的人全都湊到一起之後再說。等的時間不長，就聽到外面傳來一陣馬蹄聲，過了片刻路克急匆匆的跑了進來。侍從們也已經准備好了食物，四個人干脆在餐桌邊坐了下來。

「我一到威娜就去總督府拜見總督卡維，當我告訴他阿薩克斯打算和威娜合並，成為威娜城邦聯盟的一員的時候，總督大人驚訝極了，然後高興得跳了起來。」

伊斯特異常興奮地說道。

「他恐怕早有這個想法。」

尼斯現在已經是一個揣摩人心的高手。威娜可不是伊比利斯，威娜奉行的是共和制，總督是選舉出來的，能夠坐上這個位子的人全都城府極深，很難想象會這樣失態。

「威娜這兩年和莫朗爭得非常厲害，所以一時之間顧不到海上，比薩趁機不停壓制威娜的海上力量。」

伊斯特說出了其中的關鍵。不是局中人絕對不可能知道這些事，這些城邦聯盟互相之間的對抗，采用的全都是一種看不見的方式。莫朗和威娜之間的爭斗就是以收買和滲透為主，斗得天翻地覆，兩邊卻看不見絲毫的硝煙。

「合並的條件呢？」

梅特洛更關心這個。

「我們提出的條件他們全盤接受。」

伊斯特給出一個令人放心的回答。

不過這也在情理之中，當初他們提出條件的時候，就考慮到對方是否能夠接受，那些條件既不占威娜人便宜，也沒顯得低人一頭，條件的核心就是利益共沾。

威娜人可以來阿薩克斯開辦商行，阿薩克斯人也可以去那邊開辦商行兩邊都按照威娜的稅率繳稅，威娜和薩克斯之間的貿易按照境內貿易繳納稅收，兩邊通行同樣的法令。

按照這樣的條件，阿薩克斯等於成了威娜下轄的一個區。

換成其他人，肯定不願意放棄這座港口的管理權，要知道現在玫瑰十字團是這里唯一的巨頭，一切都是自己說了算，但是路克他們卻不在乎，因為他們已經有了一次先例。

當初他們建造交易廣場之後，同樣把管理權拱手相讓，由店鋪老板和作坊主們組成管理委員會。

事後證明玫瑰十字商行的影響力並沒有因此而消失，反倒越發強大。擴建交易廣場的時候都是玫瑰十字商行決定所有的事，管理委員會只在一旁配合，順帶出人出力。

正是因為有過先例，所以路克他們知道，想保住向己的地位靠的是自身的實力。

有實力的話，別人會把你捧到應有的位子上，沒有實力的話，占著位子只會招致別人的痛恨，並且成為大家的靶子。

「我還告訴他們，為了響應法蘭克王的號召，我們打算組建一支艦隊。」

伊斯特繼續說道，這件事肯定要和威娜通氣：「卡維總督好像有些為難，他不想卷入法蘭克和英倫的戰爭之中，除此之外威娜對各個勢力擁有私兵數量也有限制。」

尼斯沉默了下來，其他人全都看著他。

「這個也可以解決，組建一批雇佣軍團就可以了，並不是只有威娜聯盟限制私兵，比薩和莫朗也一樣。」

尼斯很快就想出對策。

雇佣兵團不同於佣兵團，前者是一整體，所有成員大多來自同一個地方，不會輕易從外面招募人，後者往往是自由組合，成員來自不同的地方。

很多城邦聯盟對這兩者都有限制，雇佣兵團的危險性在於會造反，很可能會喧賓奪主，奪取城邦聯盟的統治權；佣兵團的危險在於失控，因為某些原因佣兵團突然解散，一肚子怒火的佣兵化身為強盜，這不是沒有發生過。

「我會搞定的，頂多就是和那邊扯皮，威娜現在自己麻煩一大堆，根本沒能力保護這邊，我們只能自己保護自己。」

梅特洛已經找找好借口。

「雖然並入威娜，施行威娜的法令，但軍隊還是要留在我們自己的手里。」

路克也很凊楚什么東西不能放棄。當初貝爾蘭多斯子爵能夠不停找他們麻煩，只不過憑借手里掌握的治安隊。

「不要老是考慮對抗，為了表示誠意，我們可以把總部搬到威娜去，順便帶一批這里的人過去，和阿薩克斯比起來，威娜的天地更加廣闊。」

尼斯不得不給那幾個人降降火。

「這倒也是。」

第一個響應的是梅特洛。

這個家伙早就垂涎威娜龐大的市場。

阿薩克斯成長的速度很快，但是現在已經出現瓶頸，而且隨著白糖開放出售，其他地方也能夠生產優質的奶油。奶油生意是阿薩克斯的主要財源之一，去年已經萎縮三成，今年肯定會繼續萎縮，所以他們必須尋找新的財源。

「我們可以在那里也建造一座交易廣場。」

伊斯特也在一旁提議，他現在修建建築修出了癮。

「有多少人會響應我們？」

路克問道。

梅特洛想了想，最後伸出兩根手指。「才兩成？」

路克對於這個答案異常不滿。

「兩成已經很不錯了。」

伊斯特知道梅特洛故意布設的陷阱：「現在阿薩克斯的商行和作坊數量差不多是當初的六倍，如果有兩成人願意跟我們走，就相當於把原來的阿薩克斯全部搬空。」

幾個人商議已定，梅特洛立刻召集各個商行老板去了，他召集的全都是嫡系，也就是阿薩克斯最早那批人。這些人以前大多只是店鋪的老板，交易廣場建立之後，他們全都搖身一變，店鋪變成商行，這兩年更是越做越大。

伊斯特則打著哈欠朝自己的房間走去，他現在需要休息。

尼斯沒事情可做，大地胎盤里的那些魔甲能夠自行成長，根本用不著他盯著，小東西也要兩三天之後才能出來。

「你那邊准備得怎么樣了？」

尼斯拉住路克問道。

路克當然知道尼斯問的不可能是招募水手那樣的小事，他還負責挑選一批最好的水手出來，路易國王已經發布告示航海比賽會在三月中旬舉行，現在是二月初，還有一個半月的准備時間，「人都已經挑好了，全都在二十五歲到三十歲之間，在船上至少干了十年。」

路克很有把握地說道，他知道尼斯對這場比賽志在必得。

對於別人來說，比賽的冠軍只是一個榮耀，但是對尼斯來說，這事關他的下一步計劃。

聽到這話，尼斯總算放了些心，不過他又擔心起船來了。

那位法蘭克王把時間安排得這樣緊，就是為了讓大家拿現成的船出來比，而不是專門制造一艘用於比賽的船。

尼斯用生命制造術的話，倒是可以在很短的時間里建造出一艘完美無缺的快船，可惜告示上已經明確禁止使用任何非正常手段。

用於比賽的船只必須是普通的工人用普通的材料建造而成，不允許有絲毫魔法或者神術的參與，也不能用騎士幫忙干活。

「你說會不會有人作弊？」

尼斯問路克。

他不問別人卻問路克，是因為路克這個家伙常有些壞主意，當初就是這個家伙把那本小冊子偷偷塞給他，等著看他的笑話。所以對這類j鳴狗盜的勾當，路克反倒比梅特勒和伊斯特更加內行。

再說路克的個性就是心思細膩，總是能夠看出計劃中的漏d，這樣的人也最擅長鑽漏d。

路克眼珠一轉，立刻回道：「這不是沒可能，那份告示規定得非常嚴密，卻偏偏沒有規定造船用什么木料，用松木和用橡木肯定不一樣。」

尼斯的眼睛頓時一亮，他立刻朝著造船場飛奔而去。

幾分鍾之後，造船場那個執事眨巴著眼睛，驚詫地看著尼斯，「您確定要用桐木建造甲板和水線以上的部分？」

「我可沒在開玩笑。」

尼斯非常肯定地說道。

他絕對比路克要黑心，路克只想到松木，他干脆換成桐木。