第一章

「嘿，你聽說了嗎？公爵閣下就要回來了！」

「公爵閣下？你在說哪一位公爵？」

扇子輕飛的貴婦人嗔怪地敲打了一下閨蜜的肩膀，嬉罵道：「我親愛的伊莎貝拉，你是在和我裝傻嗎？當然是最令人尊敬的納塔爾公爵閣下了！」

「噢，天哪！我得趕緊讓喬斯給我准備一身新衣裳才行，那些衣服都過時了！哦對了，還有珠寶！天哪，上次看見的那枚祖母綠戒指我該買下來的！」

她們口中的這位納塔爾公爵此番跨過堪稱天塹的比利山脈為帝國征服了伊斯本王國，使這片曾有舊羅馬帝國黃金寶庫之稱的富饒土地臣服為伊斯般那行省，歸順於他所效忠的陛下利曼帝國的神聖皇帝陛下，繼承了正統坎布斯王室血脈的莫洛木蘇曼。

這位仍算得上年輕的皇帝陛下對於他的這位肱股之臣愛逾臂膀。畢竟納塔爾伯里曼閣下作為他的表弟，本身不僅擁有一般的王室血脈，還繼承了他父親的伯爵爵位與領地，足以偏安一隅，但仍然願意用生命為他效忠，不僅支持他這個僅僅是順位第三繼承人的皇子登上了皇位，為他扶起了風雨飄搖的帝國，使他不必再忍受聖殿的剝削壓迫，將被分走的權柄全數歸，還繼續為帝國開疆擴土，可謂是戰功赫赫。

曾有人說過，若是將這位納塔爾公爵閣下的功勞按照金錢換算，足以買下歐洲半數的土地了。更重要的是，這位公爵閣下還十分年輕，他今年不過三十歲，從十五歲開始為皇帝陛下征戰，積累下了龐大的財富和可怖的榮耀，卻不必擔憂自己沒剩下太多的時日來享受他們。

數不清的王都貴女都在期盼著公爵閣下的凱旋。據說皇帝陛下已經有意再為他晉升，而這一次晉升，就將成為王爵！而在利曼帝國，王爵榮譽的賞賜比之別處更為慎重，因為成為王爵，意味著這位爵士將成為皇位的順位繼承人之一！盡管子孫後代無法承襲王爵的爵位，但在整個利曼帝國的歷史上，也不過出現過兩位王爵，如果此次傳聞屬實，那么納塔爾公爵將成為整個利曼帝國最為炙手可熱的存在。

整個王都的人們，不論男女老幼都在期盼著凱旋的納塔爾公爵，平民們期待著能夠在街道上遠遠地瞻仰一番這位堪稱帝國戰神的公爵閣下，而足夠資格參與宴會的男男女女們則紛紛期盼著能夠在這位帝國之星的跟前露把臉，最好能給這位公爵閣下留下些好印象，說不定從此便平步青雲了呢。

但勢必令他們失望的是，這位凱旋的公爵閣下並未返回王都，而是在請示過皇帝陛下之後，就直接往南方的瓦倫郡去了。

瓦倫郡的夏日田園，曾因羅馬詩人穆爾西的一句贊頌而傳遍了整個歐洲，他稱贊這個偏遠的小鄉村是上帝傾倒的酒杯中垂下的一滴蜂蜜酒液，會令所有人都甘願在此處長醉不醒，永遠酣睡。

而距離穆爾西的時代已經過去了兩個世紀，爭奪掠殺從未停歇，瓦倫郡的夏日湮沒在了紛飛的戰火之中，成了天使遺落在世間的明珠，蒙上了一層灰霧。在帝國內部，這片土地地處偏遠，遠夠不上富庶，田園雖好，卻不足以滿足權貴的欲望，實際上，此地只不過是一個小小子爵的領地而已，甚至夠不上伯爵的檔次。

但對於疲乏的納塔爾而言，他所需要的就是一個遠離王都權力中心的偏遠小地方來養神度假，若非擔憂太過偏遠閉塞的地方無法及時接受皇帝陛下的傳喚，他大概會直接躲到海外屬地去。

瓦倫郡並未讓他失望。

瓦倫郡此地談不上富庶，卻也不貧乏，這里的藍天是納塔爾前所未見的清透，四周綿延著起伏的丘陵，陽光透過雲層揮灑其上，恍若此處就是奧利匹斯聖山，有眾神居住其中。而在路邊澄黃的麥田中，有農人在田間忙碌，農婦們也會在丈夫身邊幫忙，而他們的孩子則在其中玩耍嬉鬧，一派鄉村美景。