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「它們養活衰老的雙親極為孝心。」——普林尼《自然史》對睡鼠的描繪評價

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巷子里，卡拉比斯把一節裹著布條的木棍，伸到一戶人家門前的掛燈上點燃，而後照亮了坑窪的道路，帶著小鴿子與范倫玎娜抄近道，往裘可拉大街公寓走去，兩個孩子眼睛前不斷被火光掠過，牆壁上一幅幅塗鴉亮起，又消失在昏暗里，三人對這些畫都很熟悉了，有表達愛情的，有政治暗喻的，有詬罵敵人的，人物線條都用白堊泥塗抹，而紅色顏料則被潑上去，表達憤怒、激情與鮮血，在火光照耀下格外醒目，就像剛才的那場慘劇似的。

「你們會因為波蒂那件事，討厭我嗎，孩子們。」

小鴿子點點頭，而范倫玎娜則搖搖頭，卡拉比斯笑起來，蹲下來扶住兩個孩子，「我也知道，波蒂不會恨我，但我會恨自己。我現在已經被攪到羅馬這潭渾水里了，你們和波蒂隨時都處在危險里，其實我和波蒂相處很久，我了解她，她並不是個傻瓜，她知道如何幫我和孩子們趨利避難。我恨不得現在還在蓬提卡比昂的遠征軍團當中，這樣我愛的人都沒有危險，但我回到羅馬了，身不由己，又是一輪暗中流血的傾軋，我們還得團結起來，殺出一條血路——克勞狄被我收買了，他現在或多或少能幫助到我，而且他就任護民官後，權力只能覆蓋到羅馬城周圍十羅馬里的地帶，而波蒂在的阿皮隆恰好在范圍外，不用擔心這個狂徒；克勞狄下面在我的挑唆下，肯定要和龐培與西塞羅鏖戰，這兩位也暫時顧及不到我的家庭；凱撒馬上就要去盧西塔尼亞了，而克拉蘇——為了避免他的忌恨和報復，我只得去薩丁尼亞島，去完成他所期望的事情。」

「養父你說這么多，還是要娶那個薩丁尼亞的寡婦嗎？」帕魯瑪問的很直接。

卡拉比斯沉默了，他站起來，舉著火把，繼續帶著兩個孩子走下去，他也問的很直接，「你說你喜歡科琳娜，還是范倫玎娜？」

「如果為了和養父養母親近，當然是科琳娜。但如果是為了我自己，自然還是范倫玎娜。」帕魯瑪抬頭看著熊熊的火把，回答道，而那邊的范倫玎娜的臉則沒被火把照到，看不清楚表情。

「帕魯瑪，你得先問別人願意不願意，因為這牽扯到最基本的禮儀。」

「我願意。」暗影里的范倫玎娜的語氣很堅定，「我願幫助小鴿子，願幫助卡拉比斯和我自己的家庭，就像波蒂為你做出的犧牲那樣。」

「那等我從盧西塔尼亞回來後，你們就訂婚吧，我會帶著聘禮陪你去范倫玎娜家的。」卡拉比斯這時聽到河道倉庫那邊滿是慌亂的聲音，便把火把往上舉舉，「快些回家吧——明天你們得去新的學校讀書，前任教師怕是短時間內恢復不了了，他的把兒徹底斷了。」