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雲就在眼前，流動著，好像無邊無際白色的海洋，李必達披著獸毛斗篷，站在塊凸出的岩石上，眉毛上滿是銀白色霜沫，注視著那只翱翔在山峰間的鷹鷲，他的身後，是繼續綿延不絕的行軍隊伍。

「偉業源於艱辛。」李必達喃喃自語著這句話，他不由得想起了利奧、帕魯瑪、攸艾吉特，這都是他的孩子，雖然有親生和領養的差別，利奧他是決意要扶持為繼承人的，而攸艾吉特按照那神秘但是極有威力的《西比爾預言書》所說，是要成為東方的王的，而帕魯瑪也會在而後遵守他的指示，前去毛里塔尼亞擔當西方邊緣的藩障。

不過這一切的樞紐，讓這些國度集合起來的樞紐，是他李必達，也是孩子兄弟間的手足情誼，但三十年他死去的時候呢？或者五十年，一百年後，等到他們的子女傳下來兩代、三代之後，這種情誼還會存在嗎？當外界的征服擴張已達到頂點時，下面肯定是親族間的內訌相殘了，戰火也許在百年後，於高盧、意大利、埃及和小亞各個地方重新燃起——不過，我也許不是擔憂這種事的時候，賽里斯帝國的諺語嘲笑這種心態說，「人無百歲壽，卻秉千年憂」，到那個時刻，我早已進入了那個神秘的洞穴，和凱撒一樣化為了骷髏，與所有先死者與後死者一起歡宴歌舞《 ，在另外個層面注視著這個世界，所有的榮辱已和我們沒有關聯。

陣陣驚雷和閃電，莫名其妙地落在了山坡上。仿佛是在所有人的頭頂上直接掉下來似的。人們沒想到這里。距離憤怒的天父朱庇特是如此之近，「全部用手抱著膝蓋，蹲下來，全力蹲下來！」按照向導的這句吩咐，在內華達山脈的雪線上，數千名兵士與軍奴，扯著不安的山騾子，密密麻麻地在碎石坡上蹲成一片。不敢胡亂跑動，大家都將斗篷與皮革頂在頭上，在四處滾動的閃光里膽戰心驚，不一會兒，密集的冰雹雪霰飛下，這下兵士們紛紛挪動著，取來的是套著布的盾牌，就像防御著敵人射來的矢石般。

「會下雨嗎？」李必達抹了把霜沫，詢問旁邊抖抖索索的科羅拉，「向導剛才說。這里不會，因為積雨的雲朵。全部都沉到了山麓下面去了。」科羅拉說著，還探首朝著峽道和深谷里望著，那里已全部黑了下來，根本辨認不清楚任何事物，山羚羊與其他的麋鹿，在山崖間到處跳躍著。

山地里的天氣，就這樣陰晴不定，時而風起雲涌，時而大雨瓢潑，掉隊減員的人還越來越多，不過因為先前利奧的後勤供應有力，物資豐裕，大部分兵士還是保存了下來，至於一些不幸死去的亡者，李必達下令不可隨意拋棄屍體，命令軍奴在雪線上，挖出淺坑，將他們收斂好，並在表冊上塗好出他們的名字，不管是軍團兵士，還是臨時募集來的西班牙志願兵，事後都會有一份撫恤金，隨後在坑上面蓋上石頭，層層壘起，將亡者的標槍或長劍插在其上，系著布帶作為標記，「讓後上來的，將這些戰士給運下去，再好好安葬吧。」

不過這句話可能真的只是慰安了——絕大部分的死者，大約要永遠留在這個雪域與山麓當中，等到來年他們的骨殖會完全腐爛，再也無跡可尋。

終於，在一處起伏不定的山坡上，科羅拉的山民向導，與走在前頭的尖兵，看到了幾只懶散躲在向陽樹下，啃食著嫩芽的盤角山羊，「這不是野生的，是有牧人家養的。」向導很肯定地說到。

待到首席百夫長將這個訊息傳到了後方李必達處時，判斷是顯而易見的，「這座山峰最艱難的地方已經被越過去了，下面要對付的不是自然而是敵人。」言下之意，他們已經接近了內華達山北麓的城塞和居民點了，即便在這山中，所謂的「定居點」可能只是幾戶山民而已。