十月十八，平地松林，桃水。

寒風呼嘯，又一場雪從天而降，漫天飛舞。氣溫驟降，閃電河已然冰封。

叱吉設阿史那咄捺冒著嚴寒風雪，帶著一萬控弦，風塵仆仆趕到桃水西岸。前線將領蘇尼阿史那阿斯溫、失畢阿史德跋苦水、頡利烏古里、俟斤烏蘇承宗等一大批軍官熱情出迎，但看到的卻是一張冰冷的臉和一雙同樣冰冷的眼睛。阿史那咄捺高踞馬上，面如寒霜，一言不，面對出迎眾將，僅僅點點頭、揮揮馬鞭便算回應了，看上去心情十分惡劣。

阿史那咄捺的情緒立即影響到了前線軍官，他們臉上的笑容頓時消散，心里不約而同地掠過一絲陰影，難道鬼方那邊傳來的謠言是真的？

阿史那咄捺突然率軍支援而來，且神情凝重，憂心忡忡，抑郁不樂，顯然不是因為天氣寒冷大雪紛飛或者因為連夜趕路疲憊不堪，肯定是因為當前形勢生了不利於磧東南牙旗的重大變化，而當前能夠危及磧東南利益者，唯有遭到中土攻擊的奚族，所以不難估猜到，奚族那邊的危機可能嚴重了，甚至奚王阿會正都有可能被中土人擊敗了。如果形勢當真如此變化，阿史那咄捺和磧東南牙旗的責任就大了，正是因為他們判斷錯誤，妄圖漁翁得利，遲遲不予救援，導致奚族敗亡，中土獲利，嚴重損害了突厥人的利益，那么始畢可汗和牙帳必然追究，事情就麻煩了，阿史那咄捺固然要承擔責任，磧東南牙旗的貴族官僚們也難辭其咎，必受連累。

進了密林中的營寨，到了溫暖的軍帳，叱吉設阿史那咄捺下令，立即召開前線大軍俟斤級以上將領軍議。

很快，磧東南牙旗一大批高級軍官雲集帥帳，上至最高軍政長官設，下至普通部落酋帥俟斤，濟濟一堂。

磧東南牙旗是直屬牙帳的一個地區軍事機構，相當於中土的弘化留守府、涿郡留守府，但它的獨立性更強，自主度更高，權力更大，其最高軍政長官就是設，副長官是亦都護。在設和亦都護下面，有一個席僚佐達干，還有一個主掌察的吐屯。

設、亦都護、達干、吐屯就是牙旗的核心決策層，地區最高軍政領導層，一般都由突厥高等貴族主要是皇族阿史那氏和阿史德氏擔任。除了他們之外，牙旗其他高級官員中，以統兵官蘇尼、失畢最為重要，相當於十二衛府的將軍，一般也由突厥高等貴族擔任，其他異姓種族基本上沾不上邊。

蘇尼是馬軍統兵官，失畢是步軍統兵官，但在塞外，代步工具都是戰馬，即便是步軍，也以馬代步，特殊情況下也可以當馬軍沖鋒，所以征伐時，失畢和蘇尼都可以單獨擔任前線指揮官，若兩者都在，則以蘇尼為正，失畢副之。此次奉命攻打桃水的突厥軍隊有一萬余騎，其中主帥就是阿史那阿斯溫，副帥則是阿史德跋苦水。

牙旗下面就是突厥部落和異姓部落，還有一些混雜居住的城池。

這個部落是指一個姓氏的大部落，比如烏氏部落，其最高領就是頡利烏古里。異姓部落則是指其他種族，比如東胡諸種的奚族、霫族和契丹，它們是突厥的有力別部，其領官職大小依據種族的綜合實力高低，分別為俟利或頡利，但大部分都是頡利。至於零星散布在大漠上的一些城池，因為扼守要道，有屯兵、囤物、回易、中轉等特殊作用，其城主一般也由突厥高等貴族出任頡利。

頡利這個官職相當於中土十二衛府中的武賁郎將或者武牙郎將，帳下控弦很多，少則數千，比如烏古里，帳下就有八千控弦，此次奉命帶三千余騎攻打桃水；多則數萬，比如奚族阿會正，帳下五部聯盟大軍就有三萬余控弦，所以頡利都是獨領一軍，可以鎮戍一方，也可以領兵征伐，但在大規模戰爭中，諸部落雲集，頡利就是一個普通統兵官，必須接受更高一級軍事長官的指揮。

頡利下面是俟斤，普通部落領，統領幾個都督（千夫長），相當於中土十二衛府中的鷹揚郎將級別，在突厥軍隊中同樣是基層統兵官。

烏蘇承宗就是這個級別，雖然他在閃電原上威望很高，名氣很大，也是磧東南牙旗最為彪悍的部落領之一，但他只是烏氏旗下的一個普通部落酋帥，貴族等級較低，帳下也只有三千余控弦，實力也弱，距離突厥高等階層遙不可及。

今夜這場重要軍議由蘇尼阿斯溫主持，先出場的就是牙旗席僚佐，達干史阿里門。