隨著夜幕降臨，能見度?低，寒風愈刺骨，人困馬乏，東湖戍戰局也迅生變化。

突厥人還在持續攻擊，但攻勢已逐漸減弱，主要利用馬軍優勢，對東湖戍防線的左右兩翼實施迂回包抄，其圍殲東湖戍守軍的意圖一覽無余。

聯盟馬軍立即展開反擊，雷霆第三軍總管斛律霸和辱紇王部的雷、雨兩位都督，指揮麾下將士，集中力量攻打敵軍突前包抄控弦，竭力阻止敵軍合圍。

兩翼戰斗僵持膠著，但突厥人已全線撲來，擁有兵力上的絕對優勢，東湖戍守軍一旦被圍，在缺少糧草食物的情況下，難以堅守，所以形勢對聯盟守軍十分不利。

深夜時分，戍堡內又有一支中土步軍倉惶撤離。很明顯，中土人擔心被圍，已決定放棄東湖戍，撤回鬼方城，但戰事依舊激烈，只能逐步脫離戰場，以免自亂陣腳，全線潰敗。

阿史那咄捺接到消息，松了口氣，當即命令前線指揮阿史那阿斯溫，把虛張聲勢的力度搞得再大一些，給敵軍以更大威懾，迫使敵軍加快逃離度，同時利用敵軍逐步撤離所造成的破綻，竭盡所能抓住戰機，若能乘機圍殲其一部，則必有助於攻克鬼方城。

子夜，戍堡內最後一千余中土步軍騎上戰馬，呼嘯而走。中土馬軍緊隨其後，全線後撤，直奔鬼方城而去。

突厥人順利攻占東湖戍，雖然阿斯溫未能抓住戰機重創對手，錦上添花，但此仗目的已達，阿史那咄捺欣喜不已，果斷下令，一鼓作氣，直殺鬼方城下，包圍鬼方城，不給對手喘息之機。

十月二十三，清晨，鬼方城陷入突厥大軍的四面包圍。

突厥人完成一系列圍城部署後，疲憊不堪的將士們立即抓緊時間休息，以恢復體力，皚皚白雪的戰場上迎來短暫寧靜，呼嘯寒風中鼾聲一片。

阿史那咄捺也是精疲力盡難以支撐，下達完命令後便闔上沉重眼皮，裹著厚厚毛氅不管不顧地倒在低矮狹窄的行軍帳篷里呼呼大睡。睡夢，他再度浴血戰場，指揮麾下將士與不計其數的中土大軍激戰於遼闊草原，鼓號喧天，殺聲如雷，箭矢如雨，屍橫遍野，血流成河，突然一騎從天而降，一柄血淋淋的長刀劃空而至，死亡氣息霎那間牢牢捆住他，讓他動彈不得，阿史那咄捺驚駭欲絕，拼命掙扎，張嘴出凄厲狂呼，但無濟於事，只看到長刀臨近，看到一張獰猙面孔驟然放大，看到森森白漫空飛舞。

阿史那咄捺霍然驚醒，瞪大雙眼，看到的是阿斯溫冷峻緊張的英俊面孔，聽到的是阿斯溫急切焦慮的呼喊，頓時意識到剛才是一場噩夢，恐懼瞬間消散，但即便如此，他還是冷汗涔涔，劫後余生的無邊恐懼讓其窒息難當，心悸不已，心神更是顫栗不止。

阿史那咄捺一把掀掉身上的厚實毛氅，擦了一把額頭上的冷汗，一邊穩定紛亂心神，一邊向阿斯溫投以疑惑目光。

「斥候急報，大量中土軍隊和奚族控弦正從四面八方包圍而來。」阿斯溫的語氣很急促，但並不慌亂，顯然局勢還在可控范圍內，尚未危及到己方之安全。

阿史那咄捺的心跳驟然加劇，心神再度震顫，一股不祥之感油然而生，難道最惡劣最不可能的預測竟然變成現實？難道中土人已經擊敗阿會正，或者長城內的援軍已經抵達鬼方？難道鬼方當真是一個巨大陷阱？

阿史那咄捺表情僵滯，懵懂而驚愣，接著翻身躍起，急切問道，「現在何時？」

「午時已過。」

一閉眼就睡了一個多時辰，阿史那咄捺不禁暗自羞慚，「何時現敵軍蹤跡？」

「大約一刻前，深入松山探查的斥候率先現敵軍蹤跡，接著沿索頭水南下探查的斥候也看到敵軍正急北上而來。」阿斯溫回道，「剛才向西南方向探查的斥候飛馬急報，他們在木台寨一帶也現了大量敵軍。」