四月十二，左武衛大將軍崔弘升指揮遠征選鋒軍強渡遼水，第三次東征就此打響。

高句麗人在遼水一線稍作抵抗便全線後撤，不做無謂犧牲，全部撤進遼東城，據城堅守，揚長避短，以便最大程度利用有限力量打出最好戰果，實現預期目標。

崔弘升渡河之後，命令選鋒各部乘勝前進，直殺遼東城，包圍遼東城。

遼東城距離遼水不過百余里，是高句麗防御中土的第一重鎮，防守能力非常強悍，在這場曠日持久的戰爭中曾兩次遭到中土大軍的數月圍攻而不失，創造了空前奇跡，成功牽制和消耗了中土軍隊，為高句麗的生存立下了汗馬功勞。

這一次，遼東城面對中土大軍的第三次攻擊，還是采用了同樣的計策，只是連續三年的戰爭已讓它飽受重創，難以為繼，其現有實力已難以抵擋中土大軍的猛烈攻擊，已難以第三次實現預期之目標，所以遼東城上上下下即便斗志昂揚，但已無必勝之信念，唯有一腔熱血，誓死衛國。

四月十三，上午，崔弘升飛馬趕至遼東城下，實地查探軍情，又認真聽取了諸軍將的稟報，隨即下達命令，四面包圍，但圍而不攻，等待主力大軍的到來。

又命令武賁郎將晉文衍，率本部人馬向千山一線攻擊前進，為選鋒軍東進攻打烏骨城開辟一條安全通道。

諸軍將紛紛請命，要求攻打遼東城，不惜代價攻陷城池以洗雪前恥。

遼東城已成為遠征軍的夢魘。第一次東征就受阻於遼東城下，久攻不克，導致攻擊進程嚴重貽誤，而第二次東征如出一轍，還是受阻於遼東城下，聖主甚至親臨城下督戰，最終還是功虧一簣。遼東城就像一塊磐石橫亘在遠征軍前進道路上，又像一根刺扎在遠征將士們的心靈深處，甚至，它的存在，已經嚴重影響到了遠征軍的軍心和士氣，影響到了遠征軍的攻擊策略。

對此崔弘升頗為感慨。戰爭開始前，誰能想到這座蠻夷小國的邊陲
鎮，竟然在戰爭中揮出了巨大的決定性作用，不但直接影響了戰爭進程，還改變了戰爭雙方的命運乃至天下大勢。

這場戰爭注定要載入史冊，而遼東城也將因此名垂千古，即便它可能在這場戰爭的最後階段化為一片廢墟，也無法抹殺它驚鴻一瞥的輝煌。

不過，崔弘升無意攻打遼東城，事實上他對前兩次東征中聖主和統帥部執意攻打遼東城，甚至傾盡全力、不惜代價攻打遼東城的做法，頗有微辭，只不過礙於形勢和身份，不敢宣之於口而已。遠征將領中，與其有同樣看法的亦大有人在。

這場戰爭因為遠征作戰，受制因素太多，所以從軍事上來說，最佳策略就是以最快度攻擊平壤，只要攻克了平壤，這場戰爭也就穩操勝券再無懸念了，因此攻擊度是關鍵，千萬不能爭一城一地之得失，更不能把有限力量投在次要甚至是無足輕重的目標上。遼東城打不下來就不打，四面包圍即可，有什么必要浪費大量的人力物力財力，還有寶貴的時間，去攻打一座邊鎮，一個非主要目標？

然而，聖主御駕親征，不但干涉軍事指揮，還親臨前線督戰，業余的指揮專業的，結果可想而知，該干的事不干，不該干的事干得熱火朝天，主力大軍不是風馳電摯直殺平壤，而是在遼東城下毫無意義地浪費時間和生命，最終搬石頭砸自己的腳，自食其果，自取其禍，害人害己害國。

第三次東征，聖主還要御駕親征，可以預見，對於久攻不下並給聖主帶來巨大恥辱甚至帶來政治災難的遼東城，聖主勢必要殺之而後快，勢必要動第三次攻城大戰，勢必要在錯誤的道路上一去不回頭，勢必會給第三次東征帶來無法估量的風險。

阻止聖主御駕親征，這是東征統帥部的共識，但這顯然不實際，統帥部沒有這個能力，最多也就是想方設法設置一些阻礙，於是統帥部的大將軍們非常默契地聯手合作，上至宇文述、郭榮，下至李景、薛世雄和崔弘升，都做了各自的努力，比如拒絕安東大軍南下懷遠會合，調整攻擊計劃，提前渡河攻擊，等等，當然，他們並不抱什么希望。