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「木秀於林，風之摧之！」柳暢苦笑著答道：「徐大哥，我這一片赤誠，落在某些人眼里，又不知有多少閑言冷語。」

徐鳳飛說話文雅，對柳暢的話感嘆很深：「木秀於林,風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人,眾必非之，說得極是。」

「鳳飛大哥談吐不凡，可是讀書人？」

徐鳳飛嘴角浮現了一絲得意：「我是生員。」

生員便是明清的秀才，也算是清季底層士紳的基層骨干了，柳暢不由吃了一驚。

「原來鳳飛大哥是位秀才公，失敬失敬。」柳暢吃了一驚，眼前這位徐鳳飛可沒有他印象中那些儒生的迂腐，倒是頗為干練：「失敬失敬了。」

「讀死書又有什么用。」徐鳳飛貧寒出身，沒多少書生氣，倒多了些草莽氣息：「讀通四書五經，還不過是凡夫俗子。正所謂秀才造反，三年不成，我們紅巾軍以後在這方面還要仰仗檢點。」

「客氣客氣！」柳暢對紅巾軍的內部情形還不夠了解：「柳暢一定竭盡全力，鳳飛大哥身為秀才公，卻毅然起事驅除韃子，讓人好生佩服。」

他無法理解，對於晚清的基層民眾來說，生員，或者說是秀才，基本已經是這些底層民眾奮斗的頂峰，或者說是天花板了，徐鳳飛這個生員不管是怎么來的，在鄉間都算是有頭有臉的人物，怎么會參加到造反這份風險極大的事業中來。

徐鳳飛顯然是看出了什么，他說道：「我這個生員又有什么了不起，就我們紅巾軍中的監生、生員就不下十來個，象瞿大哥那監生雖然是捐錢弄來的，可也是個監生，公瑞也是生員，還有……」

生員、監生正是清季最基層的士紳力量，在柳暢的印象中，這些人往往是對抗太平天國地主武裝的核心骨干，只是這支紅巾軍卻同柳暢了解的印象不同，有數量頗眾的生員、監生以及武舉人、前綠營軍官參加。

徐鳳飛繼續給柳暢解惑：「我等之所以隨瞿大哥起事，一則現今風起雲涌，正是我等大施拳腳之時，二則實在是官逼民反，迫於無奈才起事。」

柳暢對此不明白：「難道官府還能動腦筋到徐大哥的頭上？徐大哥可是生員。」

「不過區區生員而已，無權無勢，赤手空拳。檢點你說的木秀於林，風必摧之，就是指咱們這等人家。」徐鳳飛半是傾訴半是訴苦：「府里縣里想要弄錢，首先就盯緊了咱們這些手里有幾個銅錢，又沒什么大靠山的大戶人家。」

事實上的情況還要嚴重一些，徐鳳飛舉了一個自己的例子：「去年縣里說是平定發匪要勸餉，要咱們這些大戶拿銅錢出來報效朝廷，我因為這個生員，又有點產業，結果狗縣令帶著都司、典史找上門，點我的名字要我報效朝廷一百五十貫銅錢，我手里實在沒有這么多現錢，懇請狗縣令讓我先交個一百貫，其余的緩我個兩三個月再交。」

「結果如何？」

只是答案是出乎於柳暢的意料之外：「就因為這個緩一緩，最後這群狗官從我這前前後後刮走了八百貫，害得我賣了二十畝田皮。」

晚清田產都有田骨田皮之分，由於人多地少，作為佃租權的田皮反而比作為產權的田骨貴了好幾倍，柳暢自然可以想見徐家因此而大傷元氣。

「這樣的事在東鄉不知有多少，狗官下鄉搞錢，不可能找泥腿子去，他們能刮出幾個錢來？首先就找我們這些有家有業的人家，沒辦法，再這么搞下去，就淪落到那些泥腿子都不如的程度，所以只能官逼民反。」

對於紅巾軍的起事原因，柳暢總算是大致搞清楚，從表面來說，這是一次典型的農民起義，但實際帶頭的卻是一些政治上沒有地位的小地主、土豪，他們不但面臨經濟破產的危機，同時也面對象葛五爺這些海賊的攻擊，官府不能提供任何的安全保證，反而加倍地進行搜刮，結果這些土豪干脆為了實現自己的政治野心而發動的民變。