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溫州府城大牢。

今天康定基睡了沒有多久就被獄卒推醒了，借著黯淡的火光，他能看到獄卒在還算干凈的牢房擺好了一桌豐盛的飯菜，有兩個大雞腿，有紅燒肉，有青菜豆腐湯，還有最有溫州特色的魚丸。

他一下子就明白過來了：「這是送我上路嗎？」

在這瞬間，他百感交集，想起了許多往事，少年初戀，求學艱辛，宦海沉浮，連同許多牽掛都涌上心頭，他整個人就軟了下來，最終還是舉起了筷子，卻是喊了聲：「冤枉!冤枉啊!」

正這時，那邊的獄卒喊了一聲：「鹽運使慶大人要見你!」

康定基仿佛撿到了一根救命稻草，他扔下了筷子，就跪在地上頭磕得搗蒜一般：「運司，運司!看在我追隨您這么多年的份上，饒我一命，饒我一命!平時四季的上貢，冰敬炭敬，我可是一文錢都沒少啊!」

慶廉神色肅穆，卻是對著獄卒說了聲：「退下吧!」

獄卒知道運司與康定基有話要講，當即都退下去，康定基仍是抱著一線希望：「運司，看在我鞍前馬後侍候你這么多年的份上，您就饒我一命吧!我願意戴罪立功，與那柳絕戶狗賊拼死。」

慶廉輕輕嘆了一口氣，卻是說了一句：「他們這頓飯菜備得還不錯，這樣一來我就放心了，我也是來見你最後一面!」

「運司，運司!」康定基撲到了牢門的圓木柱子上，他想抓住慶廉的衣角：「能不能換個死法，讓我死在陣前好歹能換個身後名聲，何況連顧元凱也不過是革職罷了，為何要取我的首級以壯軍威。」

顧元凱是潯州知府，太平天國能在紫荊山區潛伏發展數年，他的責任甚大，不過慶廉長嘆了一口氣：「康縣，若不是到了這等山窮水盡的地步，我豈會不給你留點後路，我也是無可奈何!」

他對著康定基說道：「你去年給我送的幾次孝敬，連同上次的炭敬，我都原封沒動，知道你為了搞這個知縣弄出大虧空，我把這筆銀子給你寄回鄉里，同僚們再湊一湊，接濟你家里的妻兒。」

「我不服氣!」康定基拼命地撞擊獄門：「我真不服氣，我在樂清上任才兩個月，紅賊起事，我雖有責任，但罪不至此!」

慶廉又嘆了一口氣：「我也是山窮水盡，逼不得已，你身為一縣之主，不經一戰棄城而走，罪不可赫!」

「可是……可是!」康定基說不出什么來，最後還是問了一句：「可是葉鎮台、瑞府台也退過江來啊!」

「他們雖然敗績，卻同紅賊柳絕戶力戰達數時辰，戰歿兵將三千員，並非不戰棄軍而走。」慶廉神色悲嗆：「也不多說什么了，你還有什么心事末了，就交給這個老上司吧!」

康定基長長地舒一口氣：「今天陪我一起上刑場正法還有誰？」

「幾個小卒子而已。」慶廉告訴康定基：「非康縣首級不能挽回軍心!」

康定基這么多年宦海沉浮，早練得一雙火眼金睛：「還有誰？」

「此次紅賊起事禍首共有三人，武將禍首姚副將已經沒於樂城之中，文官禍首便是康縣你了，至於無良鄉紳，則當數徐牧謙，現在他逃去瑞安，孫鏘鳴偏是他兒女親家!」